Ces dernières années, je n’étais pas spécialement acquis à la cause de Microsoft et Xbox. Je ne faisais que surveiller de loin ce qui se passait, et c’est à peu près tout. Sauf que quelque chose à changer depuis ! Avec le temps qui passe, le géant américain m’a petit à petit fait de l’oeil avec l’un de ses services : le Game Pass. Récemment, j’ai sauté le pas et Microsoft et Xbox m’ont vraiment confirmé que j’avais fait le bon choix avec cette surprise inattendue !

À l’heure actuelle, cela fait plusieurs années - à peu près huit, disons - que j’ai mis de côté ma console Xbox 360 pour renouer avec les machines de Sony. Remplacer cette console Xbox, grâce à laquelle j’ai découvert de nombreux titres, n’a pas été si évident et facile que ça. Heureusement pour moi, il y a de nombreuses exclusivités qui m’attendaient du côté de chez PlayStation, et ça m’a permis d’atténuer ce crève-cœur. À l’époque, si j’avais choisi la console de Microsoft assez facilement, ça n’a pas été le même son de cloche lors de l’ère PS4/Xbox One, et c’est notamment pour ça que je me suis tourné vers la PS4, achetée dans sa version Pro. Un constat identique pour la génération actuelle, même si le changement de stratégie de Microsoft vis-à-vis de la Xbox a peu à peu commencé à me faire de l'œil… Certes, les revenus liés aux ventes de consoles ne sont pas reluisants, mais Microsoft tire son épingle du jeu sur d’autres aspects, à l’image des résultats de la branche gaming et de Xbox et ses services, en particulier le Game Pass. Et c’est cet abonnement qui me fait renouer, en ce moment, avec Microsoft et Xbox.

Microsoft convainc de plus en plus les joueurs avec son Game Pass, moi y compris !

Pour le géant américain, le Game Pass devient un élément central, d’autant que Microsoft épouse pleinement sa stratégie autour de ce service. Désormais, la société le matraque un peu partout : « ceci est une Xbox ». À l’aide de son catalogue de jeux vidéo par abonnement, Microsoft peut s’implanter sur tout un tas d’écosystèmes pour mettre en avant ses productions et ainsi booster son nombre de souscripteurs. Cependant, il va falloir être patient car il s’agit d’une longue bataille dans laquelle le concurrent de Sony vient de se lancer, et pour l’instant rien ne lui permet de connaître une véritable explosion. Évidemment, l’arrivée de Call of Duty et la disponibilité Day One du nouvel opus, Black Ops 6, a fait son petit effet, lui permettant de signer le meilleur trimestre depuis le lancement du service avec une augmentation de la base des joueurs PC de 30%. Il faut dire qu’en plus de cette arrivée alléchante, découlant du rachat de l’éditeur Activision-Blizzard-King, Microsoft y insuffle pas mal de dollars. Comme le rapportait Bloomberg, vers la fin du mois de septembre dernier, le géant américain dépenserait, au moins, un milliard de dollars chaque année pour sécuriser certains titres de son catalogue et s’imposer comme le « Netflix du jeu vidéo ».

Lors des douze prochains mois, il y a pas mal de pépites qui devraient venir grossir les rangs du catalogue Game Pass. Il n’y a pas si longtemps, on vous avait même concocté une liste d’une dizaine de titres qui pourraient vous faire craquer pour ce service de Microsoft. D’ailleurs, peut-être que, comme beaucoup d’autres joueurs, vous vous êtes déjà laissé tenter, notamment en raison de la sortie du jeu vidéo Indiana Jones et le Cercle Ancien. En cette fin d’année 2024, c’était l’une des dernières belles surprises et, très probablement, la meilleure exclusivité Xbox des douze derniers mois ! En parlant du titre, développé par le studio MachineGames, Microsoft a récemment communiqué sur la réception du jeu, en particulier le nombre de joueurs attirés par l’exclusivité, et elle est à la hauteur de la qualité du jeu - noté 16/20 dans nos colonnes - puisque les estimations, qui jouent sur les mots, évoquent 4 millions de curieux (et non 4 millions de ventes pures). Nul doute que le Game Pass a joué un rôle dans cette fréquentation. Pas encore pour l’auteur de ces lignes, mais ça ne saurait tarder ! Ce qui a ralenti ma découverte, c’est une autre stratégie de la part de Microsoft, et c’est typiquement le genre d’idées qui m’a fait souscrire à un abonnement au Game Pass PC.

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Je vais faire plein de découvertes en 2025 grâce au Game Pass, et ça déjà commencé : cette surprise de Microsoft m’a scotché !

Aujourd’hui, compte tenu du prix des jeux vidéo, on est peut-être parfois un peu plus hésitant face à certaines perspectives d’achat, même si, désormais, les possibilités pour se renseigner sur tel ou tel titre sont plus vastes. En ce sens, l’abonnement au Game Pass représente une opportunité intéressante. Pour un prix variable, chaque mois, on peut découvrir d’anciens jeux vidéo - des AA comme des AAA -, des exclusivités Day One, comme ce fut le cas avec Call of Duty : Black Ops 6 ou encore Indiana Jones et le Cercle Ancien, voire des titres sur lesquels on n’aurait pas spécialement porté notre attention. Alors oui, la « Netflixisation » à ses avantages comme ses inconvénients, mais elle a peut-être le mérite de stimuler la curiosité. Pour ma part, c’est justement ce qui m’a motivé à prendre un abonnement. Avec tout ce qui arrive en 2025, côté Xbox, ça a été le premier élément déclencheur : Avowed, Doom : The Dark Ages, Atomfall, The Alters, Clair Obscur : Expedition 33, Replaced, Fable, South of Midnight, The Outer Worlds 2 et bien d’autres encore ! Effectivement, la liste est alléchante et je trouve l’opportunité de picorer à droite à gauche pour me tenir à jour sur les exclusivités et les gros ajouts du Game Pass - et les essayer directement pour me faire un avis - vraiment très intéressante.

Et puis, à côté de ça, si je ne sais pas quoi faire, j’ai également la possibilité d’essayer un large catalogue et de passer plusieurs heures sur des titres que j’ai potentiellement loupés ces derniers mois et qui étaient dans mon viseur. C’est notamment grâce à ça que j’ai pu me lancer dans Eiyuden Chronicles : Hundred Heroes qui est sorti dans une période qui n’arrangeait pas mon planning de jeux à faire, ou encore que je prévois de découvrir la première création du studio Yellow Brick Games, à savoir Eternal Strands. Bref, pour peu que vous adhériez à la formule et que vous n’êtes pas réfractaires à l’idée de ne pas posséder vos jeux et de dépendre des allées et venues du catalogue, pour une facture entre 144 et 216€ (pour la version Ultimate), c’est peut-être un investissement pour le moins intéressant. Quoi qu’il en soit, j’y trouve mon compte pour l’instant et Xbox me démontre que j’ai eu raison de craquer. D’autant que Microsoft nous a fait comprendre que nous n’étions pas au bout de nos surprises avec lui… Si vous vous souvenez bien, lors de la récente conférence Xbox, le Xbox Developer Direct, une franchise est revenue sur le devant de la scène : Ninja Gaiden ! Au lieu d’uniquement lever le voile sur le développement d’un quatrième épisode numéroté qui devrait nous parvenir à l’automne 2025, l’annonce s’est accompagnée d’un shadow drop que personne n’avait vu venir…

Autour de la licence Ninja Gaiden, Microsoft a annoncé la disponibilité, presque immédiate, de… Ninja Gaiden 2 Black, une deuxième version du jeu de base, sorti en 2008, reprenant les ajouts de la version Sigma et arborant de nouveaux graphismes grâce à la remasterisation sous Unreal Engine 5. Le genre de révélation qui peut marquer une conférence… et les esprits ! En découvrant cette surprise de la part de Microsoft, je n’ai pas pu m’empêcher de penser que c’était, encore une fois, un bon moyen de promouvoir le Game Pass et d’attirer les joueurs. La preuve, le lendemain de l’annonce, j’ai sauté sur mon PC pour l’installer et l’essayer. Étant néophyte au sujet de la licence, cette surprise était donc encore plus intéressante puisque c’était l’occasion idéale de l’essayer véritablement après en avoir entendu parler durant des années. Et quelle découverte, d’ailleurs ! Si je m’attendais à un beat them all bien dynamique, effréné et sanguinolent à souhait, je n’ai pas été déçu. J’y reviens même à l’occasion pour progresser un peu plus dans la trame narrative et aller au bout de la découverte, et je prends toujours autant de plaisir, que ce soit grâce à son gameplay qui donne le tournis, à sa caméra qui peut aussi nous faire souffrir le martyr ou au côté nanardesque en diable de son scénario. À ce propos, si vous voulez l’avis éclairé d’un connaisseur sur ce sujet, je ne peux que vous renvoyer vers cet article. Pour ma part, je retourne me préparer une liste des jeux que je vais pouvoir découvrir dans le Game Pass, tout en espérant avoir le droit à d’autres surprises de ce genre de la part de Microsoft et Xbox !