En ce moment, le monde du hero-shooter est agité. Si Overwatch 2 est toujours en lice, il doit désormais faire face à Marvel Rivals, nouveau titan à l’ascension incontestable. Et pourtant, malgré son succès, une partie des développeurs viennent de subir un terrible coup dur.

Le choc des titans

Overwatch 2 ne peut définitivement plus dormir sur ses deux oreilles. Depuis décembre dernier, il doit désormais faire face à Marvel Rivals, un autre hero-shooter qui s'inspire délibérément de sa formule, mais à la sauce super-héros avec un casting très renommé et, surtout, des ambitions démesurées. On parle d'un développement fourni par NetEase, géant chinois du jeu vidéo, avec une équipe à la fois américaine composée de vétérans ayant travaillé sur des franchises comme Call of Duty ou Battlefield, et aussi chinoise, sur sa terre natale. Marvel Rivals a un plan déjà bien rôdé, avec tout un système saisonnier, la volonté d'apporter un nouveau personnage tous les mois et demi et même des modes de jeu temporaire, comme celui façon Rocket League déployé il y a quelques semaines.

Son succès est délibéré : plus de vingt millions de joueurs en quelques jours seulement, un nouveau pic d'audience monstrueux sur Steam en janvier et plus de 130 millions de dollars de revenus pour son premier mois de commercialisation. Chez Blizzard, la tendance est même à l'inquiétude comme l'a déclaré le directeur du jeu, Aaron Keller, qui s'est avoué "sous pression". "Nous sommes évidemment dans un nouveau paysage compétitif dans lequel, je pense, pour Overwatch, nous n'avons jamais vraiment été auparavant, à tel point qu'il existe un autre jeu qui est extrêmement similaire à celui que nous avons créé", déclare-t-il lors d'une interview avec GamesRadar. "C'est une mission contraignante pour notre équipe – il ne s'agit plus de jouer la carte de la sécurité."

L'équipe de Marvel Rivals licenciée malgré le succès

Et pourtant, tout récemment, malgré le succès colossal de Marvel Rivals, l'antenne américaine de NetEase basée à Seattle a eu la désagréable surprise… de se faire licencier. "C'est une industrie tellement bizarre... Ma brillante et talentueuse équipe vient de contribuer à la création d'une nouvelle franchise incroyablement réussie, Marvel Rivals, pour NetEase Games... et vient d'être licenciée !", déclare le Game Director sur Thaddeus Sasser. "Une grande partie de notre temps sur le projet a été consacrée à une sorte de branche 'R & D', à la création de nouvelles mécaniques de conception de niveaux, de mécanismes de jeu, etc."

De son côté, le level designer Jack Burrow s'étonne douloureusement de la nouvelle. Je viens de me faire licencier de mon poste sur Marvel Rivals chez NetEase", déclare de son côté Burrow. "Ce fut un immense plaisir de travailler avec mes collègues américains, qui se joignent à moi dans cette triste vague de licenciements. Je suppose que je n’aurais pas pu éviter d'être éjecté de la sorte, peu importe le succès du projet."

Alors, pourquoi donc NetEase s'est débarrassé de toute une équipe qui a pourtant participé pleinement au succès de Marvel Rivals ? Pour… optimiser le développement du jeu.

Nous avons récemment pris la décision difficile d'ajuster la structure de l'équipe de développement de Marvel Rivals pour des raisons d'organisation et pour optimiser l'efficacité du développement du jeu », a déclaré un représentant de NetEase. « Cela a entraîné une réduction de l'équipe de conception basée à Seattle qui fait partie d'une fonction de conception globale plus vaste en soutien de Marvel Rivals. Nous apprécions le travail acharné et le dévouement des personnes concernées et nous les traiterons de manière confidentielle et respectueuse en reconnaissant leurs contributions individuelles.

Maintenant que les bases sont plantées, NetEase officialise donc rapatrier l'entièrement du développement en Chine pour poursuivre la suite des opérations.