Une production originale de Netflix a fait couler beaucoup d’encre à sa sortie sur le service SVOD, oscillant entre l’attrait du public et le désaveu de la critique. Il tentait alors un pari audacieux : mélanger le thriller policier contemporain avec des éléments de fantasy urbaine.
Un thriller policier dans un univers hybride
Réalisé par David Ayer, Bright nous plonge dans un Los Angeles alternatif où les humains coexistent avec des créatures mythiques telles que les orcs et les elfes. Le film suit Daryl Ward (Will Smith), un policier humain, contraint de faire équipe avec Nick Jakoby (Joel Edgerton), le premier officier de police orc. Ensemble, ils doivent mettre de côté leurs différends et affronter la corruption policière et un racisme omniprésent, tout en protégeant une baguette magique et Tikka (Lucy Fry), l'elfe capable de la manier. Cette baguette, convoitée par des forces obscures menées par l'elfe Leilah (Noomi Rapace), pourrait bien bouleverser l'équilibre du monde. Les relations interraciales sont au cœur du récit, avec une société hiérarchisée où les elfes dominent, les humains suivent, et les orcs restent en marge. Cette métaphore sociale, bien que maladroite pour certains, a été saluée par d'autres comme une **critique audacieuse du racisme**.
David Ayer, connu pour ses films policiers sombres et réalistes tels que End of Watch, apporte sa touche nerveuse et brutale à Bright qui bénéficie d'un budget conséquent avoisinant les 90 millions de dollars, permettant des effets spéciaux de qualité et des scènes d'action bien orchestrées. Le casting est un autre atout du film. Will Smith apporte son charisme et son expérience dans un rôle de flic désabusé tandis que Joel Edgerton est méconnaissable sous son maquillage d'orc, offrant une performance nuancée et touchante. Noomi Rapace complète le trio de stars présentes sur le projet. Puis Bright s'inscrit dans le genre de la fantasy urbaine, un sous-genre de la fantasy qui transpose des éléments magiques et mythologiques dans un environnement urbain contemporain. Ce genre explore souvent les tensions entre le monde moderne et le monde merveilleux ainsi que les répercussions de la magie sur la société.
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- Accueil critique et succès auprès du public
À sa sortie, Bright a suscité des réactions très contrastées. La presse spécialisée a été majoritairement négative, pointant du doigt un scénario confus, une photographie peu inspirée et une construction maladroite du monde. Sur Rotten Tomatoes, le film affiche un score de seulement 26%. Certains critiques ont été particulièrement virulents. David Ehrlich d'IndieWire a qualifié Bright de "pire film de 2017" alors que Richard Roeper du Chicago Sun-Times l'a décrit comme un "film de flics fatigués déguisé en accessoires bizarres". James Dyer de Empire Magaziney va de son commentaire salé : "Il vaut la peine d'être regardé pour voir Will Smith battre une fée à mort avec un balai". Cependant, le public a réservé un accueil beaucoup plus chaleureux au film. Selon Netflix, Bright a été visionné plus de fois durant sa première semaine que n'importe quel autre de ses programmes originaux à l'époque. Les spectateurs ont apprécié l'originalité du concept, le duo Smith-Edgerton et les scènes d'action spectaculaires. Ce succès populaire a conforté Netflix dans sa stratégie de proposer des contenus originaux et audacieux, même s'ils divisent la critique.
Fort de son succès initial, Netflix avait commandé une suite à Bright avec Will Smith et Joel Edgerton de retour dans leurs rôles. Cependant, le projet a été abandonné en 2022, officiellement en raison d'une baisse du nombre d'abonnés Netflix, et non à cause de la controverse impliquant Will Smith lors de la cérémonie des Oscars. Malgré son accueil critique et l'annulation de sa suite, Bright reste un film marquant dans le paysage des productions originales Netflix. Son concept singulier, son mélange des genres et son exploration de thèmes sociaux en font une œuvre à part qui continue d'alimenter les débats et autres discussions. Comme l'a souligné Joel Edgerton, il est peut-être temps de reconsidérer ce film et de lui donner une seconde chance.