Un film policier musclé, emmené par la présence charismatique de Samuel L. Jackson, connaît actuellement une nouvelle vague de popularité sur la plateforme de streaming Netflix, près d’un quart de siècle après son apparition initiale sur grand écran. Ce regain d’intérêt témoigne de l’attrait durable de certaines productions cinématographiques et de la capacité des plateformes numériques à offrir une seconde vie à des œuvres parfois oubliées.

Un premier film dans les années 70

Sorti en 2000, Shaft met en scène John Shaft, interprété par Samuel L. Jackson. C’est un inspecteur de police de New York déterminé à traduire en justice le fils d'un riche promoteur immobilier après un meurtre à caractère raciste. Le récit s'amorce avec l'agression de Trey Howard et l'arrestation de Walter Wade Jr., joué par Christian Bale, suite à l'intervention de Shaft. Cependant, les embûches judiciaires et la fuite de Wade à l'étranger vont contraindre Shaft à démissionner de la police pour mener sa propre enquête deux ans plus tard, lorsqu'il revient aux États-Unis. Le film explore alors les méthodes peu orthodoxes de Shaft, ses alliances et ses confrontations avec des figures interlopes comme le trafiquant de drogue Peoples Hernandez, incarné par Jeffrey Wright.

La réalisation de ce projet a été confiée à John Singleton, un cinéaste qui avait exprimé son admiration pour le film original des années 1970 et nourrissait depuis longtemps le désir d'en proposer une nouvelle version. Le scénario a été cosigné par Singleton, Shane Salerno et Richard Price. Des figures notables complètent la distribution, incluant Vanessa Williams dans le rôle du Détective Carmen Vasquez, Busta Rhymes en tant que Rasaan, et même Richard Roundtree, l'interprète original de John Shaft dans le film de 1971, qui apparaît ici en tant qu'oncle du personnage de Jackson.

Netflix : top 3 de la semaine du 10 au 16 mars

À sa sortie initiale, le film a suscité des réactions critiques partagées. Sur le site Rotten Tomatoes, il détient un taux d'approbation de 67% basé sur 115 critiques, avec un consensus soulignant la présence d'un "personnage principal charismatique" et sa capacité à "appuyer sur les bons boutons". Néanmoins, certains critiques se sont montrés moins enthousiastes, à l'instar de Jay Boyar de l'Orlando Sentinel, qui estimait que "l'histoire devient un désordre à mi-parcours". Robert Koehler de Variety concédait un "score frais" mais notait que la version actuelle tentait "désespérément mais avec peu de succès de créer un Shaft pour notre époque". D'autres voix furent plus positives, comme Owen Gleiberman d'Entertainment Weekly, qui affirmait que "ce qui fonctionne vraiment, ce sont certaines des stars", ou encore Kenneth Turan du Los Angeles Times, qui mettait en avant le plaisir manifeste de Samuel L. Jackson dans ce projet grand public.

L'intérêt renouvelé pour ce film sur Netflix intervient dans un contexte où la franchise Shaft continue d'évoluer. Le dernier épisode est sorti en 2019 au cinéma et en exclusivité sur Netflix en ce qui concerne les plateformes de SVOD. C’est en ce moment en France que celui sorti en 2000 cartonne. À l’heure où sont écrites ces lignes, il est dans le top 3 des films anglophones les plus visionnés en France lors de la semaine du 10 au 16 mars.