Sorti en 2013, Bioshock Infinite est un chef-d’œuvre acclamé par la critique et les joueurs, mais sa production fut loin d’être un long fleuve tranquille… Retour sur la production de cet opus qui a signé la fermeture d’Irrational Games dans ce JV Podcast.

Des ambitions vertigineuses

L’annonce de Bioshock Infinite en 2010 avait suscité une immense vague d’enthousiasme auprès des joueurs. Après le succès retentissant de Bioshock en 2007, l’idée d’explorer une cité volante nommée Columbia, une antithèse de ce qu’est Rapture, avait de quoi séduire. Ken Levin, figure emblématique et directeur créatif d’Irrational Games, porte une vision ambitieuse de ce prochain opus. Dès 2010, un trailer ainsi qu’une démo de 25 minutes furent présentés au public : 15 minutes étaient attribuées pour l’E3 et 10 minutes pour la Gamescom. Cette démo laissait entrevoir un jeu d’une richesse et d’une intensité folles avec une Elizabeth aux pouvoirs étendus (télékinésie, ouverture de faille spatio-temporelle) .

Cependant, cette démo, bien que spectaculaire, était ce que l’on appelle un “target render”, une séquence de jeu spécialement conçue pour montrer l’intention et non pas l’état actuel du projet en développement. De nombreuses fonctionnalités et idées présentées, comme la télékinésie, et les pouvoirs d'Elizabeth ne verront pas le jour dans la version finale. Cette méprise entre la version promesse et la réalité aura des conséquences sur la production.

Un développement chaotique et des ambitions revues à la baisse

Le développement de Bioshock Infinite fut marqué par une atmosphère de travail intense et parfois conflictuelle en grande majorité due au perfectionnisme exigeant de Ken Levin. Son approche, décrite comme "destructrice" (penser, créer, modifier, jeter, repenser), a fait mal, tout comme ses difficultés relationnelles entraînent le départ de nombreux membres de l'équipe. Face à une attente démesurée suite à la présentation de la démo et à des ambitions techniques possibles à tenir en raison de la puissance des consoles de l’époque, le projet sombre dans le chaos. Alors, pour tenter de sauver la situation, des figures expérimentées comme Jordan Thomas (directeur créatif de Bioshock 2), Rodd Ferguson et Don Roy furent appelées à la rescousse. 

Malgré ce renfort et un crush intensif (pas loin de 12 heures de travail par jour), de nombreuses concessions durent être faites. Des arcs narratifs entiers, des personnages et des fonctionnalités furent coupés, et pour ce qui était prévu pour le multijoueur, il fut abandonné. Finalement, après tous ces changements, Bioshock Infinite sort, fruit d’immenses concessions et d’une vision initiale considérablement réduite. Bien qu’il fût salué par la critique et les joueurs, le développement chaotique d'Infinite laissa des traces profondes chez Irrational Games, qui ferma ses portes peu après la sortie du jeu et des DLC. 

Pour avoir plus de détails sur la production de Bioshock Infinite, retrouvez notre podcast associé juste ici et sur toutes les applications de podcast (Spotify, Apple Podcast…). Eh oui, JV est désormais aussi en podcast, adaptant JV Legends au format 100 % sonore. Pensez bien sûr à vous abonner pour ne rater aucune histoire autour du monde du jeu vidéo !