Ce film, critiqué à ses débuts, figure parmi les plus grands westerns de l’histoire du cinéma et demeure reconnu comme tel, même 56 ans après sa sortie.

Sorti il y a plus d’un demi-siècle, ce western s’est imposé au fil du temps comme l’un des meilleurs du genre, marquant également une étape importante par la touche de modernité qu’il a su y insuffler. Réalisé par George Roy Hill, Butch Cassidy et le Kid est un western américain sorti en 1969 mettant en vedette Paul Newman, Robert Redford et Katharine Ross. Bien qu’il soit aujourd’hui considéré comme un classique, le film n’avait pas réussi à convaincre les critiques lors de sa sortie.

Un genre réinventé

À sa sortie, le film a suscité des critiques de la part des amateurs du genre, certains se disant déçus par une intrigue qu’ils jugeaient "trop lente". Roger Ebert, critique de cinéma reconnu en Amérique, a d'ailleurs dit que "Butch Cassidy and the Sundance Kid devait sembler prometteur sur le papier, mais hélas, le film achevé s'avère lent et décevant. Et ce, malgré quelques bons moments d'humour et trois interprétations solides".

Malgré les critiques initiales, le temps donnera raison à George Roy Hill. Avec ce film, il marquera durablement le genre en rendant hommage aux westerns classiques tout en y insufflant une dose d’ironie. Cette approche, encore rare à l’époque, permettra par la suite de conjuguer la tradition du western avec la modernité insufflée par Hill, faisant de lui l’un des pionniers du renouveau du genre dans le cinéma hollywoodien.

Critiques mitigées, mais triomphe au box-office

Porté par Paul Newman, considéré comme l’un des plus grands acteurs de l’histoire du cinéma, le film suit l’histoire d’un groupe de jeunes rebelles qui aiment braquer des banques menés par Butch Cassidy, incarné par Newman, et son inséparable complice Sundance, interprété par Robert Redford. Pourchassés par l’Union Pacific à travers l’agence de détectives Pinkerton, les deux protagonistes prennent la fuite jusqu’en Amérique latine, trouvant refuge en Bolivie. Cette aventure périlleuse mettra leur amitié à rude épreuve, tandis qu’ils vivront des histoires d’amour au cœur d’une traque sans fin. Critiqué à ses débuts, le film connaît néanmoins un immense succès au box-office.

Avec un budget modeste de seulement 6 millions de dollars, il générera plus de 102 millions de dollars de recettes, entièrement issus du marché américain. Ces recettes impressionnantes s’expliquent par une réévaluation critique plus favorable au fil du temps, avec 89 % d’avis positifs parmi 62 critiques sur Rotten Tomatoes, ainsi que 92 % d’opinions favorables issues de plus de 50 000 spectateurs. Butch Cassidy et le Kid a reçu sept nominations aux Oscars, dont quatre récompenses remportées. Pour toutes ces raisons, ce western bénéficie aujourd’hui d’une grande popularité auprès des amateurs du genre, qui le considèrent comme un pionnier majeur.