Un peu plus d’un an après l’abandon de Tango Gamework et la fermeture d’Arkane Austin, la marque Xbox est (encore) dans la tourmente. Licenciements nombreux, jeux annulés, studio supprimé… Microsoft fait “des choix” pour “réussir dans les années à venir”, selon Phil Spencer. Une explication qui a du mal à convaincre les fans de la marque.
Ce matin, un chasseur a tué Everwild… et Joanna Dark
“Aujourd'hui est un jour terrible pour Xbox”. Ces mots ont été écrits par un des fans de la marque américaine les plus connus du Net, Klobrille. “L'ampleur de la situation est choquante”, a-t-il ajouté. C’est objectivement le cas. Dans une nouvelle vague de licenciements d’une violence malheureusement plus si rare, Microsoft a annoncé se séparer de 4 % de ses effectifs, ce qui correspond à plus de 9 000 personnes. Parmi les segments touchés, le Gaming a du plomb dans l’aile. D’après les informations recueillies par Bloomberg et Windows Central, les coups de feu ont atteint Turn 10, le papa de Forza Motorsport, qui perdrait 50 % de sa masse salariale. Ce studio emblématique de la firme américaine a laissé des plumes quand d’autres ont perdu un membre, voire un organe vital.
C’est le cas de Rare, les créateurs de Sea of Thieves, contraint d’annuler le discret Everwild. Dans le vacarme de la détonation, Gregg Mayles et Louise O’Connor, deux vétérans de la société britannique, seraient sur le départ d’après les sources de VGC. C’est carrément la tête de The Initiative, groupe fondé en 2018, qui a explosé : le studio est fermé tandis que son projet, l’alléchant reboot de Perfect Dark, est rayé de la carte. En plus d’Everwild et de Perfect Dark, d’autres projets non-annoncés ont été stoppés. En outre, certains rapports parlent de licenciements chez Halo Studios, Zenimax Online, Raven Software, King et dans les équipes User research d’Xbox.
Prospérer en vendant ses âmes ?
“Nous avons pris la décision d'arrêter le développement de Perfect Dark et d'Everwild, ainsi que de mettre un terme à plusieurs projets non annoncés dans notre portefeuille. Dans ce contexte, nous fermons l'un de nos studios, The Initiative”, a confirmé Matt Booty, le patron des studios Microsoft Gaming, dans un message diffusé sur Windows Central. “Nous n'avons pas fait ces choix à la légère”, a-t-il promis, précisant que “plus de 40 projets sont en cours de développement” du côté de la marque américaine.
Phil Spencer, le boss du Gaming chez Microsoft, tente de rationaliser. “Je reconnais que ces changements interviennent à un moment où (...) notre plateforme, notre hardware et notre roadmap n'ont jamais semblé aussi solides”, a-t-il assuré, avant d’ajouter : “nous devons faire des choix maintenant pour continuer à réussir dans les années à venir”. Pour le moment, Microsoft a pris la parole pour confirmer une chose : Phil Spencer, que certains joueurs estiment être le responsable de ce désastre, n’est pas sur le départ.
Sur les réseaux sociaux, les esprits s’échauffent. “Pouvons-nous enfin nous mettre d'accord sur le fait que tout ce qui sort de la bouche de Phil Spencer ne doit jamais être considéré comme factuel ?”, lit-on par ici. “Phil Spencer est l'un des pires dirigeants de l'industrie du jeu, c'est fou que les gens le défendent encore”, voit-on par là. De manière plus globale, certains fans appellent à boycotter Xbox et à soutenir d’autres constructeurs. Un des papas de Fallout 2/Divinity OS2, Chris Avellone, s’en prend méchamment à certains sites/influenceurs. “Quant aux porte-paroles (...) qui prospèrent comme des rémoras dans les bas-fonds de l'actualité Xbox, vous pouvez aller vous faire foutre, bande de larbins pathétiques”, lâche-t-il sur X, estimant que les professionnels ne tapent pas assez sur Microsoft. Dans un édito qui vient d’être publié, The Game Business estime que “le Xbox que nous avons connu est mort”. La vraie question est de savoir si la marque aura droit à sa rédemption auprès des joueurs.