L’année 2025 marque un tournant décisif pour les adaptations cinématographiques de l’univers DC Comics avec la sortie du film tant attendu Superman sous la houlette de James Gunn. Ce long-métrage, considéré comme le véritable coup d’envoi du nouvel univers DC opère un “redémarrage en douceur” de la saga précédente, le DC Extended Universe dont Henry Cavill était la figure emblématique de l’Homme d’acier.
La réorientation stratégique initiée par les co-PDG de DC Studios, James Gunn et Peter Safran, fait suite à une période jugée difficile pour la marque DC, notamment après l'accueil mitigé de certains projets du DCEU dont The Flash. Leur objectif est d'instaurer une continuité narrative unifiée à travers les films en prises de vues réelles, les séries télévisées et les jeux vidéo, contrastant avec l'approche fragmentée des précédentes adaptations. Les projets qui n'entrent pas dans cette nouvelle cohérence sont désormais estampillés "DC Elseworlds" dont The Batman fait partie, signalant clairement une rupture.
"L'incarnation de la vérité et de la justice"
Le film Superman, écrit et réalisé par James Gunn, n'est pas une Origin Story car "tout le monde la connaît déjà". Il met en scène une version plus jeune de Clark Kent / Superman, s'efforçant de concilier son héritage kryptonien avec son éducation humaine. L'intrigue le fait évoluer en tant que jeune reporter, interagissant avec des personnages clés comme Lois Lane, tandis que ses interventions héroïques suscitent des questions, offrant au magnat de la technologie Lex Luthor l'opportunité de s'en prendre à lui. Peter Safran décrit ce Superman comme "l'incarnation de la vérité, de la justice". C'est "la gentillesse dans un monde qui considère la gentillesse comme démodée". Le film intègre également des éléments fantastiques tirés des comic books comme un chien volant doté de super-pouvoirs, un Kaiju gigantesque, des univers de poche et un mélange de science et de sorcellerie. Le film puise son inspiration dans divers dessins animés et autres œuvres littéraires, dont le Superman de Fleischer Studios des années 1940 et le comics All-Star Superman de Grant Morrison et Frank Quitely publié entre 2005 et 2008, que James Gunn a cités comme des influences majeures. Enfin, la bande originale inclut une nouvelle version du thème iconique "Superman March" de John Williams, un choix délibéré de James Gunn afin de rendre hommage aux incarnations passées du personnage.
Les nouvelles égéries du DC Universe
Le choix des interprètes pour ce nouveau chapitre a été méticuleux. David Corenswet incarne Clark Kent / Superman, ayant été choisi pour sa capacité à exprimer l'humanité, la gentillesse et la compassion du personnage. Corenswet, qui a puisé son inspiration dans All-Star Superman et la posture de Christopher Reeve, décrit le kryptonien comme une "grande présence" qui s'efforce d'être "aussi petite et discrète que possible". Rachel Brosnahan prête ses traits à Lois Lane, dépeinte comme une reporter "férocement intelligente" et fougueuse, qui entame une relation avec Clark. Nicholas Hoult campe Lex Luthor, l'ennemi juré de Superman, qu'il a voulu "obsessionnel, déterminé et implacable" et une "menace crédible". L'acteur de Juré N°2 et Mad Max : Fury Road a été influencé par la performance de Michael Rosenbaum en tant que Lex Luthor dans Smallville et par le style vestimentaire de Steve Jobs pour son costume. Les super-héros sont également nombreux à faire leur apparition : Nathan Fillion est Guy Gardner / Green Lantern, un "pacificateur galactique abrasif", Isabela Merced joue Kendra Saunders / Hawkgirl, une héroïne ailée, Edi Gathegi interprète Michael Holt / Mister Terrific, et Anthony Carrigan est Rex Mason / Metamorpho. Pour finir, Milly Alcock de House of the Dragon est introduite en tant que Supergirl.
Un Superman plus humain que jamais
Les premières critiques du film Superman sont très majoritairement positives, annonçant un avenir prometteur pour le DCU. Le film réalisé par J. Gunn affiche un score de 86% sur Rotten Tomatoes, loin devant les 57% de Man of Steel (2013) de Zack Snyder avec Henry Cavill. Tom Jorgensen d'IGN a déclaré que "Superman est un redémarrage cinématographique merveilleusement divertissant et sincère pour l'Homme d'Acier, et un excellent début pour le DCU sur grand écran". Pour Scott Phillips de Forbes, "ce Superman ramène les visuels colorés, l'humour, les répliques percutantes et la légèreté des bandes dessinées vintage". William Bibbiani de TheWrap a affirmé que James Gunn a réussi à créer "un excellent film Superman, qui embrasse le merveilleux du personnage en tant que héros d'action et parangon moral". Ces premiers retours suggèrent que la vision de James Gunn a non seulement conquis la critique, mais également donné une nouvelle vie à la franchise DC, promettant un futur éclatant pour cet univers partagé.