Avec le succès critique et commercial de Clair Obscur, de nombreux joueurs en sont venus à déplorer que la saga Final Fantasy, principale source d’inspiration du titre, n’ait pas réussi à proposer une telle aventure depuis vingt ans. Pour moi, le constat est clair : la franchise phare de Square Enix doit en tirer des leçons et maintenant.
18/20 dans nos colonnes, 93/100 sur Metacritic et plus de 3,3 millions d'exemplaires écoulés : on peut le dire, Clair Obscur : Expedition 33 est un succès aussi critique que commercial qui le place légitimement en prétendant au titre de jeu de l'année 2025. Face à cette réussite, on a pu voir un sentiment partagé chez de nombreux joueurs : pourquoi je n'ai pas ressenti un tel sentiment d'aventure depuis Final Fantasy X en 2001 alors que la saga FF est toujours active ? Pour moi, cela ne veut dire qu'une chose pour Square Enix : il est temps d'en tirer les leçons ! Mais lesquelles ?
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Clair Obscur doit servir de réveil pour Final Fantasy
Récemment, on se souvient qu'un actionnaire avait demandé aux représentants de Square Enix lors d'une réunion si le succès de Clair Obscur n'allait pas leur donner envie de se "remettre" aux jeux de rôle au tour par tour. Sans évoquer le nom du titre français, l'éditeur japonais a rappelé que le tour par tour faisait partie de son identité et qu'il était loin de l'avoir abandonné, comme le prouvent les sorties récentes de Bravely Default Flying Fairy HD Remaster, Dragon Quest III HD-2D Remake, Romancing SaGa 2 : Revenge of the Seven ou encore Fantasian Neo Dimension. Sauf qu'en observant cette liste, vous voyez bien qu'on est en face de portages, remasters et autres remakes qui ne sont pas des expériences inédites comme pouvait l'être Octopath Traveler II en 2024, et encor c'est une suite. En réalité, ce que sous-entendait cet actionnaire, c'est de savoir si un nouveau Final Fantasy au tour par tour pourrait voir le jour et si Clair Obscur ne pouvait pas avoir un impact dessus.
Dans un premier temps, ce que Clair Obscur a prouvé, c'est que les jeux de rôle au tour par tour pouvaient coexister avec des graphismes au rendu "réaliste", comme Baldur's Gate 3 d'ailleurs. Pourtant, avec l'arrivée de la HD, Square Enix a toujours cherché à dynamiser la saga Final Fantasy pour la sortir du format tour par tour afin que la franchise dépasse les frontières du jeu de rôle "classique", comme si graphismes modernes et tour par tour n'étaient pas compatibles. Bon, en réalité, on peut trouver ces racines dès Final Fantasy IV en 1991 qui abandonne le tour par tour pur et dur pour proposer du temps réel avec le fameux système ATB et sa jauge qui se remplit au fil du temps avant de pouvoir agir. À l'inverse de Dragon Quest qui est resté fidèle à ses origines, Final Fantasy a toujours voulu tendre le plus possible vers le temps réel, quitte à l'embrasser pleinement avec Final Fantasy XV et Final Fantasy XVI qui sont des jeux de rôle-action, voire un beat'em up avec des éléments de RPG pour le second.
Que Square Enix n'ait plus peur du tour par tour !
D'un point de vue éditeur, on comprend que Square Enix veuille ouvrir Final Fantasy au plus grand nombre, quitte à faire de la saga des jeux en temps réel à la God of War (2018) pour toucher le plus large public possible. Néanmoins, vu la réception de Final Fantasy XVI qui s'est vendu à 3,5 millions, soit autant que Clair Obscur finalement, on peut se demander si l'opération est vraiment réussie. Et malgré un Metacritic de 87/100, FF16 ne semble pas avoir laissé un souvenir impérissable chez les joueurs comme on peut le lire sur les réseaux sociaux. Pourtant, ce n'est pas la seule tentative de passage en temps réel de la franchise.
À l'inverse, Final Fantasy VII Remake et surtout sa suite Final Fantasy VII Rebirth s'en sont bien mieux sortis, en reprenant en plus des éléments de RPG stratégiques avec la jauge d'ATB et en ne reniant pas les origines au tour par tour de la franchise. Mais encore fois, ça n'a pas été un nouveau succès pour Square Enix, surtout pour Rebirth. Néanmoins, cela a moins à voir avec la forme du jeu que par le fait qu'il est le deuxième épisode d'un projet de remake, ce qui fait deux éléments majeurs qui l'empêchent d'être accessible au plus grand nombre. Malgré tout, Square Enix semble avoir trouvé un bon compromis avec le système de jeu de Final Fantasy VII Rebirth, entre monde ouvert, combat avec de l'action en temps réel et de la stratégie grâce à la pause active. Avec tout ça, je suis sûr qu'un nouveau Final Fantasy reprenant ce système au service d'un univers inédit aurait toutes ces chances de rencontrer le succès que recherche l'éditeur.
Et pourtant, une autre voie s'ouvre à Square Enix, c'est bien celle de refaire un Final Fantasy principal au tour par tour ! En voyant Baldur's Gate III, Metaphor : ReFantazio, Persona 5 ou les Yakuza, il est plus évident que jamais que le tour par tour n'est pas un frein à l'achat pour les consommateurs. Après tout, Pokémon qui a toujours été au tour par tour n'est-elle pas l'une des franchises les plus populaires de tous les temps ? Néanmoins, dans le cas de FF, il faut que ce retour au tour par tour soit au service d'une vision créative claire avec un système de jeu bien rodé. Et c'est bien ça que Clair Obscur a prouvé, en étant l'expérience la plus proche d'un Final Fantasy qu'on ait eu récemment.
Que Square Enix n'ait pas peur de produire un Final Fantasy avec une proposition forte et marquante, avec des éléments étranges et complexes, tout en restant fidèle aux origines de la série avec un système au tour par tour plus brillant que jamais. Après tout, c'est aussi ce côté "bizarre" et authentique qui a fait le succès de NieR Automata qui a fini par atteindre les 9 millions de ventes au fil des ans. Et alors que le remake de Final Fantasy IX ne semble vraiment pas prêt de montrer le bout de son nez, j'espère que Square Enix saura tirer les bonnes leçons de Clair Obscur pour remettre Final Fantasy dans une bonne dynamique. Plus que jamais, FF mérite de récupérer son statut de licence prestigieuse dans le coeur de tous les joueurs, comme durant les grandes heures de la PS1.