Treize ans après, la mort d’un personnage emblématique de The Walking Dead continue de hanter beaucoup de joueurs, dont moi. Retour sur la disparition déchirante de ce protagoniste et l’impact durable d’un jeu qui a redéfini la narration interactive.

La mort de certains personnages dans les jeux vidéo nous marque au fer rouge, et celle-ci m'a particulièrement bouleversé. Treize ans après, le temps n'a toujours pas cicatrisé les plaies de l'une des disparitions les plus déchirantes du jeu vidéo. Bien avant que Naughty Dog ne nous inflige ses propres traumas, Telltale Games avait déjà brisé les codes du protagoniste victorieux en auto-détruisant le sien. C'était dans The Walking Dead : Saison 1, qui demeure, à ce jour, l'une des productions les plus abouties en matière de narration à choix, de personnages cohérents et d'écriture.

Si vous êtes tant soit peu familier avec l'univers zombiesque de The Walking Dead, vous savez mieux que quiconque que la vie y est encore moins garantie que dans un épisode de Lost. Surtout quand Negan traîne dans les parages. Même avec cet avertissement en tête, certains décès restent de véritables crève-cœurs, notamment lorsque les créateurs parviennent à bâtir des personnages aussi attachants. Et Lee Everett était de ceux-là.

La mort d'un humain normal

Dès les premières minutes du jeu, Lee défie les attentes traditionnelles d'un héros. Loin des archétypes unidimensionnels, il est un homme tourmenté, profondément nuancé, et accessoirement condamné pour le meurtre de l'amant de sa femme. Son introduction est d'ailleurs assez subtile : on le trouve menotté à l'arrière d'une voiture de police pour ce meurtre, mais le joueur peut choisir des options de dialogue qui le rendent incroyablement gentil avec le policier au volant. Voilà qui permet d'emblée aux joueurs d'explorer sa personnalité et de personnaliser son personnage selon leur expérience. Il n'est pas un criminel unidimensionnel, mais un personnage complexe.

Le destin de Lee prend une tournure radicale lorsqu’il croise la route de Clementine, seule, terrifiée, réfugiée dans une cabane perchée au fond d’un jardin, loin de sa baby-sitter devenue rôdeur. Leur première rencontre, à la fois silencieuse et poignante, pose immédiatement les fondations d’un lien unique. Il n’est pas demandé au joueur s’il veut aider cette enfant de huit ans, Lee le fait naturellement, sans hésitation. Ce choix imposé n’en est pas un : il révèle à lui seul la véritable essence du personnage. Lee n’est pas un survivant égoïste. Il est, avant tout, un homme profondément attentionné, animé d’un instinct protecteur presque viscéral dès qu’il s’agit des plus vulnérables.

Très vite, une dynamique père-fille s’installe, pleine de tendresse et de retenue, qui n’est pas sans rappeler celle entre Joel et Ellie. Dans un monde en ruine, ces deux âmes trouvent l’une dans l’autre un fragile refuge. Malgré l’horreur ambiante, ils s’accordent quelques instants suspendus : Lee pousse Clementine sur une balançoire rouillée, lui apprend à se défendre, lui coupe les cheveux pour sa sécurité. Il fait d’elle sa priorité absolue, sa responsabilité ultime. Clementine devient même une "boussole morale" pour le joueur, guidant les choix et les réponses émotionnelles de Lee dans les moments les plus tendus. Fait assez incroyable : son personnage a failli être supprimé durant le développement, par peur qu’un joueur ne supporte pas d’être constamment lié à un enfant. Et pourtant, sans elle, Lee n’aurait été qu’un homme de plus essayant de survivre. Avec elle, il devient bien plus : un tuteur, un guide, un repère. C’est à travers ses yeux que l’on découvre le vrai visage de Lee, et c’est elle qui le rend si inoubliable.

Dans le groupe de survivants, Lee endosse naturellement un rôle de médiateur. Sa douceur, sa patience et son empathie en font une figure d’autorité calme et respectée. Même face à un Kenny brisé par la perte de son fils, souvent agressif et instable, Lee parvient à apaiser les tensions avec diplomatie. Il incarne cette forme rare de leadership qui ne s’impose pas par la force, mais par l’écoute et la compassion.

La mort qui a bouleversé le jeu vidéo

Il ne serait pas exagéré de dire que Lee Everett a incarné un tournant dans l’histoire du jeu vidéo. Certes, des œuvres comme Heavy Rain, Mass Effect ou Shadow of the Colossus avaient déjà exploré des récits profonds et émotionnels. Et il est vrai que le modèle Telltale, malgré son succès critique, n’a pas durablement redéfini l’industrie. Mais Lee, lui, a encore prouvé qu’un jeu pouvait briser le cœur du joueur sans explosifs ni boss final, simplement par l’attachement, l’humanité d’un personnage. Sans pouvoirs ni destin héroïque, Lee est un homme ordinaire dans un monde brisé. Et c’est précisément cette simplicité qui rend son histoire universelle.

La morsure de Lee à la fin du quatrième épisode plonge les joueurs dans une angoisse sourde, implacable. Même si l’option d’amputer son bras laisse un mince espoir, son destin est déjà scellé. Dans un dernier souffle de volonté, Lee traverse une ville infestée de rôdeurs, animé par une seule obsession : protéger Clementine, la seule personne qui compte encore. Leur ultime échange est l’un des moments les plus bouleversants jamais vécus dans un jeu vidéo. C’est un véritable passage de flambeau, une scène d’adieu aussi déchirante que nécessaire, où Lee transmet à Clementine les clés de sa survie avant de lui demander, dans un dernier élan de lucidité, de mettre fin à ses souffrances. Ce moment marque la fin brutale de l’enfance de Clementine, et le début de son existence en tant que survivante. La fin la plus poignante voit Lee menotté à un radiateur, bras intact, un écho amer à l’ouverture du jeu. D’un homme enchaîné pour son crime à un héros enchaîné par le sacrifice, sa trajectoire se referme dans un silence lourd de sens.

La décision revient alors au joueur : soit Lee demande à Clémentine de mettre fin à ses souffrances d'une balle dans la tête, soit il choisit de la laisser fuir, le condamnant ainsi à se transformer. Quelle que soit l'option choisie, un écran noir suivra cette décision déchirante, vous confrontant uniquement à votre propre conscience. La seule question qui demeure est de savoir comment vous affronterez cette réalité implacable.