Il est parti de rien, personne ne voulait de son script et pourtant plusieurs années plus tard, Netflix changera la vie du créateur de Squid Game.

En 2021, la plateforme Netflix a lancé une série qui ne payait pas forcément de mine au premier abord, mais qui s’est rapidement transformée en véritable phénomène mondial. Vous l’avez sûrement deviné : il s’agit de la série sud-coréenne Squid Game, qui a battu tous les records d’audience en un temps record. Inutile de la présenter, tant son succès a fait le tour du monde depuis maintenant quatre ans. Derrière ce résultat, se cache un véritable coup de maître par le créateur qui a gardé le script bien au chaud pendant... 17 ans.

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Refusé par tous

Squid Game est devenue la première série sud-coréenne à prendre la tête du top 10 mondial de Netflix, marquant un tournant historique pour la plateforme. Avec le meilleur démarrage jamais enregistré à ce jour, elle s’est imposée à une vitesse fulgurante comme LA production de référence de Netflix. Mais avant que la série ne voie le jour, son créateur, Hwang Dong-hyeok, a traversé de grandes difficultés financières. Totalement fauché, il a même dû vendre son ordinateur pour 675 dollars afin de pouvoir se nourrir. À l’époque, il vivait chez sa grand-mère… et le plus surprenant, c’est qu’il avait déjà écrit le script de Squid Game. Problème : personne n'en voulait en 2008.

Passionné de bandes dessinées et de cinéma, Hwang Dong-hyeok décide très tôt de combiner ses deux univers. En 2007, il réalise son premier film, My Father, qui rencontre un véritable succès en Corée du Sud. Dans le même temps, il commence à écrire le script de Squid Game et tente de convaincre des studios de production d’investir dans le projet. Mais à l’époque, il essuie des dizaines de refus : les producteurs jugent le scénario trop violent et peu crédible. Il sera aussi confronté à la précarité et va s'arrêter d'écrire en attendant d'être dans une meilleure situation.

Cependant, Hwang Dong-hyeok ne lâche rien. Grâce au succès de son film Silenced en 2011, il parvient à réunir des fonds et décide de reprendre l’écriture du script de Squid Game. Il en profite pour l’enrichir et l’adapter à l’actualité sociale et économique qui secoue la Corée du Sud à cette époque. Sa patience finit par payer. Lorsque Netflix s'intéresse au projet, Hwang saisit sa chance, même si la plateforme elle-même n’y croit pas vraiment. Un budget de 21,4 millions de dollars lui est alloué… mais aucun centime n’est consacré au marketing. Personne ne s’attend à un tel succès. Et pourtant, 28 jours après sa sortie, Squid Game explose tous les records et le reste appartient à l’histoire.

Le créateur de Squid Game n'a pas gagné autant que vous ne le pensez

Le succès phénoménal de la série a permis à Squid Game de générer pas moins de 900 millions de dollars rien qu’avec sa première saison. Un chiffre impressionnant, surtout quand on sait que le budget de départ était inférieur à 22 millions de dollars. On pourrait croire que cette réussite a fait de Hwang Dong-hyuk un multimillionnaire… mais en réalité, il n’a touché qu’un montant fixe. En effet, Hwang avait signé un contrat initial sans pourcentage sur les revenus, sans bonus comme c’est souvent le cas chez Netflix.

Dans la situation précaire où il se trouvait à l’époque, Hwang n’avait pas envisagé de négocier un pourcentage sur les recettes. Une décision qu’on peut facilement regretter aujourd’hui, quand on sait que la série a généré plus d’un milliard de vues à travers le monde. Aucune information concernant le contrat n'ont été révélé, si ce n'est le créateur de Squid Game qui avait ajouté : "Je ne suis pas si riche… mais j’ai de quoi manger."