Aujourd’hui considérée comme une série culte, Breaking Bad aurait pu être annulée après seulement deux saisons si un changement n’était pas intervenu pile au bon moment dans l’industrie du cinéma et de la télévision hollywoodienne.

Breaking Bad : de discrets débuts

Breaking Bad fait désormais partie des très grandes séries, souvent citée lorsque des micro-trottoirs sont réalisés ou que des classements sont établis. Pourtant, comme d'autres, elle aurait bien pu ne jamais passer le cap. Initialement diffusée sur AMC (comme The Walking Dead), la série a eu du mal à trouver son public pendant les deux premières saisons. Les audiences étaient acceptables, mais la production marchait sur un fil. Jusque-là rien de bien surprenant, des séries cultes parmi les cultes comme The Wire ont également été observées de près par les producteurs.

Dans cette série, Walter White, professeur de chimie, se retrouve confronté au système de santé américain. Il est atteint d'un cancer et a désespérément besoin d'argent pour ne pas perdre tout ce qu'il a afin de se soigner. Rapidement, ses compétences en chimie sont mises au service d'une activité lucrative mais illégale et ô combien dangereuse : la production de methamphétamine. On suit donc le basculement du personnage, devenant petit à petit un vrai baron de la drogue. Les spectateurs étaient globalement acquis à la cause, mais il fallait faire venir de nouvelles personnes pour assurer l'avenir du show.

Merci Netflix !

Heureusement, les interrogations autour du futur de Breaking Bad ont été balayée par un changement majeur : l'explosion du nombre d'abonnements à Netflix. Vince Gilligan, le créateur de la série, affirme que l’essor du streaming a permis à la série de trouver son public et d'atteindre le graal : remporter l'Emmy Award de la meilleure série dramatique. Il est même allé plus loin, affirmant que Netflix a tout simplement permis à Breaking Bad de rester à l'antenne.

Il faut dire que la série se prête particulièrement bien à une distribution via les plateformes de SVOD car elle a été conçue comme un très, très, très long film, découpé en épisodes d'une heure. Elle est donc parfaitement adaptée à un visionnage continue. Breaking Bad est, dans l'ensemble, un excellent exemple de la transition du modèle économique des séries, dont la diffusion sur les plateformes est désormais privilégiée.

Il convient malgré tout de rappeler que ce changement de paradygme a donné naissance à de nouveaux problèmes. Rares sont les séries auxquelles on donne le temps de vraiment s'installer. On apprend tout au long de l'année que des séries sont annulées dès leur première saison ou avant d'avoir pu offrir une fin aux spectateurs. L'accès est désormais immédiat, souvent intégral, alors les studios attendent un retour instantanné ou passent à autre chose. Netflix est concerné, mais Prime Video, Paramount+ ou encore Disney+ sont aussi concernées.