Il y a vingt ans, la série South Park a souffert du départ de l’un de ses doubleurs phares, mais les raisons n’ont jamais été claires. Le fils de ce dernier s’est exprimé cette semaine pour rendre honneur à son père et aux fans qui “appréciaient son travail.”

C’est une nouvelle qui fera sans aucun doute réagir les fans de South Park : 20 ans après, on en sait enfin plus sur le départ d’Isaac Hayes de la série. Le doubleur de Chef, le sympathique cuisinier de l’école de South Park, avait quitté la série en 2005 après un épisode satirique centré sur l’Eglise de la Scientologie, reconnue comme une secte dans de très nombreux pays, dont la France.

Un départ motivé par des raisons religieuses ?

Chef est sans aucun doute l'un des personnages les plus marquants et les plus appréciés de South Park. Apparu très tôt dans l'univers de Trey Parker et Matt Stone, Chef, de son vrai nom Jerome McElroy, est un cuisinier de l'école où étudient les personnages principaux de la série, et il est souvent représenté comme la voix de la raison, le seul adulte envers qui ces derniers ont confiance. Doublé par le chanteur de soul Isaac Hayes, ses conseils venaient souvent sous la forme d'une chanson de ce même genre.

Malheureusement, ce personnage n'apparait plus dans South Park depuis presque 20 ans et ce à cause d'un unique épisode. En 2005, l'épisode "Piégé dans le placard" s'est moqué sans vergogne et avec toute l'ironie dont la série est capable de la Scientologie, une secte religieuse qui inclut de nombreuses personnalités du divertissement comme Tom Cruise, Jon Travolta et feu Isaac Hayes. Ce dernier avait quitté la série après cet épisode et critiquait dans un communiqué une "satire qui devenait de l'intolérence envers des convictions religieuses," ce à quoi Matt Stone avait répliqué que le doubleur de Chef n'avait "pas eu de problème (...) quand notre série se moquait des chrétiens, des musulmans, des mormons et des juifs."

Un témoignage qui change tout

Cette version des faits semble cependant erronée, ou du moins incomplète. En effet, le fils du doubleur Isaac Hayes III a publié un communiqué sur X qui chamboule le statu quo. Dans un article diffusé sur Cracked, il attaque directement la Scientologie qu'il accuse, en somme, d'avoir privé son père de sa liberté d'action. Il explique :

Mon père n'a pas quitté South Park. La scientologie l'y a forcé. Après l'épisode 'Piégé dans le placard' de 2005, mon père a subi une crise quelques mois plus tard qui l'a privé de la parole et qui l'a empêché de pouvoir prendre des décisions seul. Il n'était pas en état de se retirer de quoi que ce soit. La vérité, c'est que quelqu'un dans son cercle de Scientologie a fait cette décision et a quitté la série en son nom. - Isaac Hayes Jr

Dans l'extrait diffusé sur le réseau social d'Elon Musk, Isaac Hayes Jr nous apprend que son père "adorait" le personnage et "aimait faire partie de la série." Mais son départ a été forcé et camouflé: "Le narratif qui dit qu'il est parti car il n'avait pas aimé la satire n'est pas vrai. C'est une couverture créée par autrui. Mon père n'a jamais pu parler en son nom car sa santé l'en a empêché." Ce témoignage n'est pas le premier d'Isaac Hayes Jr, mais cette prise de parole reçoit actuellement beaucoup de soutien parmi les fans de South Park et les très nombreux opposants à l'Église de la Scientologie.

Malgré son départ prématuré de la série d'animation, Isaac Hayes Sr restait à l'image de son personnage : une figure qui rassure et qui rassemble. Son départ en 2005 avait beaucoup attristé les fans et il ne fait aucun doute que Chef manque à l'univers de South Park. L'anniversaire de la mort du chanteur arrive bientôt (le 10 août) et les amateurs de South Park semblent déjà s'organiser pour lui rendre honneur sur les réseaux sociaux. La série, quant à elle, reviendra dès le 23 juillet pour une 27ème saison aux Etats-Unis, mais la regarder en France s'annonce compliqué.