Parmi les scènes les plus mémorables de l’histoire du cinéma, cette séquence reste gravée dans les esprits. Ce moment surréaliste, qui semble tout droit sorti d’un rêve ou d’un cauchemar, a nécessité des moyens colossaux et une logistique impressionnante pour devenir réalité. Retour sur l’une des séquences les plus emblématiques de la carrière de Tom Cruise.

En 2001, Cameron Crowe adapte le film espagnol Ouvre les yeux de Alejandro Amenábar pour le public américain. Intitulé Vanilla Sky, le long-métrage raconte l'histoire de David Aames (Tom Cruise), un jeune éditeur new-yorkais à la vie parfaite qui bascule dans une réalité fragmentée après un accident dans lequel il est défiguré. Le film explore notamment le thème du rêve, de la réalité et de la quête de l'immortalité.

C'est dans ce contexte un peu iréel que s'insère une scène à Times Square. L'idée était de montrer David Aames, perdu et seul, dans un des lieux les plus bondés et emblématiques du monde, soudainement vide de toute présence humaine. Une image forte, symbolisant son isolement et sa confusion.

Un Times Square sous haute surveillance

Pour réaliser ce plan hors norme, Cameron Crowe et son équipe ont dû obtenir une autorisation exceptionnelle de la ville de New York, une chose extrêmement rare pour un tournage de cette ampleur. Le défi était de taille : filmer un Times Square complètement vide, le jour, avec toutes ses lumières et panneaux publicitaires allumés.

La production a dépensé un million de dollars pour réserver 20 pâtés de maisons autour de Times Square. Pendant plusieurs heures, le cœur de Manhattan a été vidé de ses voitures, de ses taxis et de ses passants. Des dizaines de policiers ont été déployés pour s'assurer qu'aucun véhicule ou piéton ne s'introduise accidentellement dans le périmètre. Le tournage a eu lieu un dimanche matin très tôt, pour réduire l'impact sur la circulation et l'activité de la ville.

Une scène unique

En 2020, lors d'une interview avec Vulture, Crowe a révélé qu'ils avaient passé des semaines à travailler sur la séquence et qu'ils avaient Times Square pendant trois heures un dimanche matin. Le réalisateur avait également reparler de la scène mythique :

Regardez bien. Cela n'arrivera plus jamais. On entendait souvent ça. Cela n'arrivera qu'une fois, alors autant le faire bien.

La scène, bien que courte, est devenue un moment clé du film et un sujet de fascination pour les cinéphiles. Elle illustre non seulement l'ambition artistique de Cameron Crowe, mais aussi la capacité du cinéma à créer des images puissantes et mémorables, même au prix d'un déploiement logistique digne d'une opération militaire. Un véritable tour de force qui a contribué à faire de Vanilla Sky un film culte, notamment pour cette séquence apocalyptique et onirique.