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Classement des acteurs ayant incarné Superman : de Christopher Reeve à Henry Cavill, qui est le meilleur ?

Titre original : Henry Cavill n'a jamais été le meilleur Superman : voici le classement du meilleur au pire Superman au cinéma et en séries

News culture par Djey_ - Journaliste jeuxvideo.com

Depuis plus de 80 ans, Superman traverse les générations, évoluant à l’écran sous les traits d’acteurs emblématiques. De Kirk Alyn à David Corenswet, retour sur les films et séries marquants qui ont façonné la légende de l’Homme d’Acier.

(Les critères pour départager ces différents acteurs qui ont joué Superman sont les suivants : la note de RottenTomatoes est prédominante, et en particulier la note la plus haute. On part du principe que même sur 4 films, un acteur a joué dans un film à 100% et 3 à 30%, son classement sera valorisé avec 100% puisque cela représente son potentiel maximum. Il y a aussi, dans le bas du classement, des séries et films tellement anciens que les critiques notées sont rares. Cela ne reflète pas la qualité des acteurs, mais cela rend leur classement très compliqué.)

#01 : Christopher Reeve - Superman (1978) / Superman II (1980) / Superman III (1983) / Superman IV : The Quest for Peace (1987)

(on se concentre ici sur les deux premiers opus, les deux derniers ayant eu des notes assez catastrophiques)

Henry Cavill n'a jamais été le meilleur Superman : voici le classement du meilleur au pire Superman au cinéma et en séries
  • Durée : 2h23 & 2h07
  • Réalisateur : Richard Donner - Richard Lester
  • Scénariste : Mario Puzo, David & Leslie Newman, Tom Mankiewicz
  • Directeur de la photographie : Geoffrey Unsworth & Robert Paynter
  • Acteurs / Actrices : Christopher Reeve, Margot Kidder, Gene Hackman, Marlon Brando, Terence Stamp
  • Récompenses : Oscar d'honneur pour les effets visuels + 3 nominations aux Oscars + Nominé aux BAFTA pour les effets spéciaux
  • Note RottenTomatoes : 86% - 88% - 31% - 14%

Chef-d’œuvre fondateur du cinéma de super-héros moderne, Superman de Richard Donner impressionne encore aujourd’hui par la justesse de son ton. Christopher Reeve y livre une performance remarquable, distinguant parfaitement la candeur de Clark Kent et la noblesse de Superman. Doté d’une partition emblématique de John Williams, le film combine spectacle, émotion et humour. Porté par des effets spéciaux innovants pour l’époque, il contribue à graver l’homme d’acier dans la mémoire collective.

Suite directe du film de 1978, Superman II gagne en intensité dramatique en confrontant le héros à trois Kryptoniens exilés, menés par l'impitoyable Général Zod. Christopher Reeve continue de briller par son humanité, incarnant un Superman tiraillé entre ses sentiments pour Lois Lane et ses responsabilités cosmiques. Le film, réalisé en partie par Richard Lester après le départ de Richard Donner, alterne humour et enjeux colossaux, tout en offrant des scènes de vol spectaculaires pour l'époque. L’édition "Donner Cut", sortie en 2006, propose une version plus fidèle à la vision initiale du premier réalisateur.

#02 : Tyler Hoechlin - Superman & Lois (2021–2024)

Henry Cavill n'a jamais été le meilleur Superman : voici le classement du meilleur au pire Superman au cinéma et en séries
  • Durée : 4 saisons / 43 épisodes
  • Réalisateur : Lee Toland Krieger, Gregory Smith
  • Scénaristes : Brent Fletcher, Jai Jamison
  • Directeur de la photographie : Gavin Struthers, Stephen Maier
  • Acteurs / Actrices : Tyler Hoechlin, Elizabeth Tulloch, Alex Garfin, Jordan Elsass
  • Récompenses : Leo Award de la meilleure série dramatique
  • Note RottenTomatoes : 88%

Dans cet opus mature de l’Arrowverse, Tyler Hoechlin incarne un Superman père de famille, confronté à des défis domestiques autant que galactiques. Le ton intimiste tranche avec les codes habituels du genre, explorant l’équilibre fragile entre la vie de super-héros et celle de parent. Hoechlin impressionne par sa justesse et son humilité, offrant un Superman profondément humain. Portée par une photographie léchée et une narration solide, la série est l’une des propositions les plus réussies de DC ces dernières années.

#03 : Dean Cain - Lois & Clark: The New Adventures of Superman (1993–1997)

Henry Cavill n'a jamais été le meilleur Superman : voici le classement du meilleur au pire Superman au cinéma et en séries
  • Durée : 4 saisons - 87 épisodes
  • Réalisateur : Michael Vejar, James R. Bagdonas
  • Scénaristes : John McNamara, Tony Blake, Brad Kern
  • Directeur de la photographie : Rick Bota, Dennis C. Lewiston
  • Acteurs / Actrices : Dean Cain, Teri Hatcher, Lane Smith, Eddie Jones
  • Récompenses : Saturn Award
  • Note RottenTomatoes : 86%

Cette série des années 90 opte pour une approche romantique et moderne de l’univers de Superman, centrée sur la relation entre Clark Kent et Lois Lane. Dean Cain insuffle à son interprétation une chaleur décontractée, loin de l’aura divine des versions précédentes. Plus journaliste que super-héros, son Clark assume un quotidien urbain ponctué de défis amoureux et professionnels. La série séduit par sa dynamique de couple et son ancrage dans les préoccupations contemporaines, avec un ton léger mais jamais caricatural.

#04 : David Corenswet - Superman (2025)

Henry Cavill n'a jamais été le meilleur Superman : voici le classement du meilleur au pire Superman au cinéma et en séries
  • Durée : 2h09
  • Réalisateur : James Gunn
  • Scénaristes : James Gunn
  • Directeur de la photographie : Henry Braham
  • Acteurs / Actrices : David Corenswet, Rachel Brosnahan, Nathan Fillion
  • Récompenses : -
  • Note RottenTomatoes : 83%

Avec Superman, James Gunn pose les fondations d’un DC Universe qui pourrait tenir toutes ses promesses et faire oublier la mort du Snyderverse aux plus réfractaires. Je suis conquis, non sans quelques réserves, par ce super-héros plus humain que jamais et par ses débuts cinématographiques surprenants à plus d’un titre. - Critique de Silent Jay, le 08/07/2025

#05 : Tom Welling - Smallville (2001–2011)

Henry Cavill n'a jamais été le meilleur Superman : voici le classement du meilleur au pire Superman au cinéma et en séries
  • Durée : 10 saisons / 217 épisodes
  • Réalisateur : Greg Beeman, James Marshall
  • Scénariste : Todd Slavkin, Darren Swimmer
  • Directeur de la photographie : Glen Winter, Barry Donlevy
  • Acteurs / Actrices : Tom Welling, Kristin Kreuk, Michael Rosenbaum, Erica Durance
  • Récompenses : Emmy pour le son & Saturn Awards
  • Note RottenTomatoes : 78%

Avec dix saisons au compteur, Smallville réinvente le mythe en suivant Clark Kent de l’adolescence à l’aube de sa destinée héroïque. Tom Welling campe un Clark torturé, écartelé entre son héritage extraterrestre et ses émotions humaines. La série adopte un format feuilletonnant, oscillant entre teen drama et épopée initiatique. Riche en arcs narratifs, elle modernise la légende en introduisant des figures iconiques comme Lex Luthor, incarné avec brio par Michael Rosenbaum. Le show a marqué toute une génération.

#06 : Henry Cavill - Man of Steel (2013) / Batman v Superman (2016) / Snyder's Justice League (2021) (Snyderverse)

Henry Cavill n'a jamais été le meilleur Superman : voici le classement du meilleur au pire Superman au cinéma et en séries
  • Durée : 2h23 - 3h02 - 4h02
  • Réalisateur : Zack Snyder
  • Scénaristes : David S. Goyer, Chris Terrio, Will Beall
  • Directeur de la photographie : Amir Mokri, Larry Fong, Fabian Wagner
  • Acteurs / Actrices : Henry Cavill, Amy Adams, Michael Shannon, Russell Crowe, Ben Affleck, Gal Gadot, Jesse Eisenberg, Ray Fisher, Jason Momoa, Ezra Miller
  • Récompenses : Saturn Award des meilleurs effets visuels - Saturn Awards – Meilleure musique - Oscars Fan Favorite (2022)
  • Note RottenTomatoes : 57% - 28% - 71%

Réinvention plus sombre et spectaculaire, Man of Steel marque le début du Snyderverse. Henry Cavill y incarne un Superman déterminé, écartelé entre sa volonté de s’intégrer et ses origines extraterrestres. Plus massif, plus intense, ce Superman fascine autant qu’il divise. Zack Snyder privilégie une esthétique puissante et tragique, accompagnée d’une bande originale envoûtante signée Hans Zimmer. L’accent est mis sur la figure messianique du héros, avec des scènes d’action dantesques et une introspection appuyée.

Suite directe de Man of Steel, ce film met en scène l’affrontement entre deux figures mythiques de DC. Henry Cavill revient dans un rôle plus intérieur, hanté par sa condition de symbole. Sa prestation volontairement retenue contraste avec celle de Ben Affleck en Batman, plus explosif. Le film, ambitieux mais critiqué pour sa densité narrative, pose les bases de la Justice League. Snyder continue d’explorer la figure christique de Superman dans une mise en scène opératique.

Version restaurée et amplifiée du film de 2017, cette Justice League entièrement revue par Zack Snyder offre à Henry Cavill une incarnation plus accomplie du héros. Ressuscité et transformé, Superman y gagne en densité dramatique. L’esthétique grandiose et le découpage en chapitres donnent une ampleur mythologique au récit. Cavill, plus stoïque et charismatique que jamais, clôt son parcours dans le Snyderverse avec une prestance rare. Ce montage de 4 heures a reçu un accueil critique bien plus favorable.

#07 : Brandon Routh - Superman Returns (2006)

Henry Cavill n'a jamais été le meilleur Superman : voici le classement du meilleur au pire Superman au cinéma et en séries
  • Durée : 1h34
  • Réalisateur : Bryan Singer
  • Scénariste : Michael Dougherty, Dan Harris
  • Directeur de la photographie : Newton Thomas Sigel
  • Acteurs / Actrices : Brandon Routh, Kate Bosworth, Kevin Spacey, James Marsden
  • Récompenses : Nominé aux Oscars pour les effets visuels
  • Note RottenTomatoes : 72%

Hommage direct aux films de Richard Donner, Superman Returns s’inscrit comme une suite spirituelle aux deux premiers volets de la saga Reeve. Brandon Routh livre une interprétation élégante et mélancolique, souvent saluée pour son respect du ton classique. Le film met en scène un Superman revenu après une longue absence, confronté à un monde qui a appris à vivre sans lui. Malgré son ambition visuelle et émotionnelle, le film déçoit commercialement, mais reste apprécié pour son atmosphère contemplative.

#08 : John Haymes Newton + Gerard Christopher - The Adventures of Superboy (1988–1992)

Henry Cavill n'a jamais été le meilleur Superman : voici le classement du meilleur au pire Superman au cinéma et en séries
  • Durée : 4 saisons / 100 épisodes
  • Réalisateur : David Nutter, David Grossman
  • Scénariste : Cary Bates, Mark Jones
  • Directeur de la photographie : David A. Makin, Jacques Haitkin
  • Acteurs / Actrices : John Haymes Newton, Gerard Christopher, Stacy Haiduk, Sherman Howard
  • Récompenses : -
  • Note RottenTomatoes : 0% (pour la saison 1, avec 5 critiques en 2018)

Cette série moins connue explore les jeunes années de Clark Kent à l’université. John Haymes Newton campe un Superboy idéaliste dans la première saison, rapidement remplacé par Gerard Christopher, dont la prestation plus affirmée remporte davantage de succès. Malgré des moyens limités, la série développe un univers cohérent et fidèle aux comics de l’époque. Elle reste aujourd’hui une curiosité appréciée des fans pour son ton rétro et ses arcs narratifs inspirés des comics Silver Age.

#09 : George Reeves - Superman and the Mole-Men (1951)

Henry Cavill n'a jamais été le meilleur Superman : voici le classement du meilleur au pire Superman au cinéma et en séries
  • Durée : 58 minutes
  • Réalisateur : Lee Sholem
  • Scénaristes : Richard Fielding
  • Directeur de la photographie : Clark Ramsey
  • Acteurs / Actrices : George Reeves, Phyllis Coates, Jeff Corey
  • Récompenses : -
  • Note RottenTomatoes : non noté critiques, 80% public

Premier long métrage avec Superman, ce film fait office de pilote pour la série télévisée Adventures of Superman. George Reeves y campe un homme d'acier plus terrestre, dans un récit aux accents de science-fiction sociale, traitant de la peur de l’autre. Son interprétation, paternaliste et rassurante, contraste avec les versions plus puissantes à venir. Le budget modeste limite les ambitions visuelles, mais le ton sérieux du film a préparé le terrain pour les années 50.

#10 : Kirk Alyn - Superman (serial - 1948) / Atom Man vs. Superman (serial - 1950)

Henry Cavill n'a jamais été le meilleur Superman : voici le classement du meilleur au pire Superman au cinéma et en séries
  • Durée : 15 épisodes (chacun)
  • Réalisateur : Spencer Gordon Bennet
  • Scénaristes : George H. Plympton, Joseph Poland
  • Directeur de la photographie : Ira H. Morgan
  • Acteurs / Actrices : Kirk Alyn, Noel Neill, Lyle Talbot
  • Récompenses : -
  • Note RottenTomatoes : non noté

Premier Superman porté à l’écran, Kirk Alyn incarne le super-héros dans deux serials diffusés en salles. Le style feuilletonnesque des années 40 impose un jeu sobre et théâtral, mais Alyn parvient à donner vie à un Superman crédible malgré des effets spéciaux rudimentaires. Ces serials posent les premières bases de la mythologie kryptonienne, opposant le héros à Lex Luthor (sous l’alias Atom Man). Si les productions restent aujourd’hui datées, elles ont marqué l’histoire en inaugurant l’adaptation audiovisuelle du personnage créé par Jerry Siegel et Joe Shuster.