Rien n’est éternel : on en a encore eu la preuve récemment avec le départ soudain d’un moddeur très connu sur Steam. Dans un message publié sur GitHub, il explique se mettre en retrait après 20 ans d’activités, pointant du doigt des pratiques discutables de la part de Valve.

Coup de tonnerre dans la communauté de moddeurs : le 8 juillet, Kaldaien, le créateur du mod très réputé Spécial K, a supprimé son compte après 20 ans de bons et loyaux services. Cette décision radicale ne s’est pas faite dans le silence : il a peu après publié un long message sur GitHub dans lequel il dénonce des pratiques abusives et des mensonges de Steam.

Les raisons de la rupture

Selon Kaldaien, les fréquentes mises à jour du client Steam sont la source de bien des problèmes pour lui et les moddeurs. Il cite souvent les exigences de DRM (Digital Rights Management) de Steam, c’est-à-dire les dispositifs qui chiffrent les œuvres numériques pour contrôler leur utilisation, qui sont souvent incompréhensibles et qui compliquent la tâche des modders. Le DRM de Steam, selon son expérience, empêche les vieux jeux de fonctionner sur leur système originel car le client de Steam se met à jour constamment : “Les jeux que vous avez acheté sur une machine de Windows 98 ont vu leurs exigences de matériel artificiellement augmenter à Windows XP, puis Windows 7, puis Windows 10…” Kaldaien considère cette pratique comme prédatrice envers les joueurs qui ne peuvent rien faire pour empêcher ces mises à jour.

Le moddeur s’est également attaqué à ce qu’il considère comme des “mensonges de Valve.” Il a expliqué que selon les règles et conditions de service de Steam, les messages publics d’un utilisateur, sur un forum par exemple, ne devraient pas disparaître de la plateforme lorsqu’il supprime son compte. Mais Kaldaien a remarqué que malgré cette règle de Valve, "plus de 50 000 messages et plus de 30 guides” qu'il avait écrits sont passés de l’état “publié par un compte supprimé” à tout simplement supprimés. En d’autres termes, ils ont complètement disparu de la plateforme sans que les utilisateurs puissent y faire quoi que ce soit. Ce genre d’actions a poussé Kaldaien à affirmer que :

Valve ne s’attend pas à ce que les utilisateurs suppriment leurs comptes; ils pensent que parce que vous avez dépensé des milliers de dollars sur votre bibliothèque, ils peuvent vous mener par le bout du nez et personne ne leur dira jamais rien. Je n’ai pas la patience d’attendre d’une entreprise, pour laquelle je n’ai plus ni compte ni respect, qu’elle tienne parole. - Kaldaien

Un départ qui fait réagir

Ce départ a fait l’effet d’une bombe dans la communauté de moddeurs. Le départ d’un contributeur de cette envergure n’était pas prévisible, et une chose est sûre, c’est que ce départ et les raisons invoquées font beaucoup parler. Les internautes ont compris et partagent généralement le point de vue de Kaldaien sur les DRM et les patch obligatoires de Steam. Cependant, ses avis sur le reste des points évoqués dans le post sont rarement partagés. Par exemple, ils sont peu à s’accorder sur la plus grande viabilité de l’Epic Games Store et du Microsoft Store par rapport à Steam. Beaucoup ont l’impression que ce post a été fait sous l’effet de la colère et intègre un peu de mauvaise foi de la part du moddeur, et il est souvent accusé de part et d’autres d’être trop impulsif dans ses actions.

Quoi qu’il en soit, le départ d’une personnalité aussi influente après deux décennies de collaboration souligne une problématique plus large dans l’industrie du jeu PC et des mods : le contrôle croissant des plateformes sur la pérennité des jeux et l’expérience utilisateur. S’il y a un point positif à retenir du post de Kaldaien, c’est qu’il a alimenté un dialogue entre les internautes sur la nécessité d’imposer aux plateformes des politiques plus transparentes et respectueuses des utilisateurs, mais le moyen pratique d’y parvenir n’a toujours pas été trouvé.