Superman est sans aucun doute le super-héros le plus connu de la planète et il a reçu la visite de bien des stars du monde réel dans ses comics. L’un d’entre eux était le boxeur Mohamed Ali, et il s’est même battu contre le Kryptonien lors d’un combat pour sauver la Terre !

Superman est le super-héros le plus populaire de la pop culture et le personnage de comics à la grande longévité en termes de publication continue. À ce titre, il a croisé quelques personnalités du monde réel dans ses aventures. Ce mélange entre fiction et réalité a souvent permis d'aborder des thématiques sociétales fortes. Parmi ces rencontres, la plus marquante reste sans doute celle de 1978 : un combat de boxe mythique opposant le Kryptonien au plus grand boxeur de tous les temps, Mohamed Ali !

Un affrontement d’anthologie

Superman vs. Muhammad Ali est un comic en one-shot de presque 80 pages dans lequel les deux protagonistes s’affrontent pour départager celui qui sauvera la Terre d’une invasion extraterrestre. Avant de pouvoir publier le comic, DC Comics a dû obtenir l’autorisation du leader spirituel du boxeur, Elijah Muhammad. Ce processus ayant pris trop de temps, la sortie du numéro spécial a été retardée, si bien qu'Ali n'était plus le champion du monde dans la catégorie poids lourds au moment de sa parution. Selon l’artiste Neal Adams, allier Superman et Mohamed Ali était un acte politique subtil qui pouvait aider la société américaine.

Le comic commence avec une tentative d’interview de Mohamed Ali par Jimmy Olsen, Lois Lane et Clark Kent. Mais des extraterrestres arrivent et demandent au champion de la Terre de les suivre dans leur vaisseau en orbite pour affronter leur propre champion. Superman et Mohamed Ali se disputent ce titre et décident d’en découdre dans un combat de boxe. The Greatest (comme on surnommait le boxeur) affronte alors le Kryptonien et le met K.O. après un match d’anthologie, dans lequel les deux adversaires sont presque à égalité. Mohamed Ali vainc ensuite le champion extraterrestre en quatre rounds, comme il l’avait prédit, et ce dernier jure d’empêcher l’armada alien d’envahir la Terre, en signe d’amitié entre les deux civilisations. Le comic se conclut sur une poignée de main entre Superman et Mohamed Ali, le boxeur répétant son célèbre titre, légèrement modifié : "Superman, WE are the Greatest !"

La suite d’une longue lignée de comics de célébrités

Cet affrontement entre Superman et une star du monde réel est sans aucun doute le plus connu de tous les crossovers. Mais ce n’était pas la première fois que l’homme d’acier rencontrait des personnalités de notre réalité. Il avait ainsi partagé ses pages d’Action Comics avec Jerry Lewis, Steve Allen et même le président des États-Unis John F. Kennedy. Ces crossovers font partie de la catégorie des “celebrity comics”, ou plus simplement comics de célébrités, et sont souvent utilisés pour faire de la publicité pour les personnalités en question.

Superman n’est pas le seul super-héros à avoir connu cette pratique, loin de là. En janvier 2009, Spider-Man avait par exemple sauvé (avant d’être sauvé lui-même) Barack Obama durant son investiture, dans le comic Spidey Meets the President !, une courte histoire publiée à la fin de l’un de ses numéros. Aujourd'hui, ces comics sont bien moins nombreux car leur popularité est très souvent en baisse, à l’exception de quelques numéros comme ceux-ci.