Un jeune américain de 21 ans qui boit quelques canettes de Pepsi, voit une pub et demande un avion de chasse : ce n’est pas un Kamoulox, mais bien une véritable histoire qui s’est déroulée aux États-Unis il y a quelques années, débouchant sur un procès tout aussi authentique !

C’est une histoire qui commence le 30 octobre 1995. À cette époque, PepsiCo est en train de se diversifier et propose une large gamme de produits, mais c’est encore la boisson du même nom qui reste l’image de la marque aux yeux du grand public. Du côté de la concurrence, le feu de la compétition avec Coca-Cola brûle toujours, et PepsiCo semble avoir eu une idée pour dépasser son adversaire : chaque boisson Pepsi achetée génèrera des points qui pourront ensuite être échangés contre des objets physiques.

Une blague qui dégénère

En octobre 1995, une publicité est diffusée à la télévision, dans laquelle on voit un adolescent acheter divers objets avec les Pepsi Points qu'il a emmagasinés. Une veste, des lunettes, et la pub se conclut avec un objet un peu plus gros : un véritable avion de chasse de type McDonnel Douglas AV-8B Harrier II, acquis contre la modique somme de 7 millions de Pepsi Points. Sur le coup, le nombre de points nécessaire paraît ridiculement élevé, comme pour signaler qu’un jet ne fait pas réellement partie du catalogue d’objets à échanger. Cependant, un jeune homme n’était pas de cet avis : il s'appelle John Léonard, et il compte bien avoir cet avion.

Ayant rapidement réalisé que les 7 millions de points seront trop compliqués à atteindre en achetant suffisamment de boissons (à raison de 15 points par unité), John Leonard cherche une autre solution, et il finit par trouver une faille chez PepsiCo. En effet, le catalogue spécifie que des points peuvent être achetés pour 10 centimes l’unité, ce qui reviendrait à dépenser 700 000 dollars pour obtenir les 7 millions de points. Le jet, lui, coûtait un peu plus de 20 millions de dollars, John comprend donc qu’il y a une véritable affaire à conclure !

Avec l’aide de quelques investisseurs, l'étudiant en commerce réunit ce montant et envoie un chèque de 700 008.50 dollars, précisément et suivant les règles de la promotion, et demande à recevoir son avion de chasse. L’entreprise, comme on aurait pu s’y attendre, refuse le chèque, déclarant que le jet avait simplement été inclus pour “créer une publicité humoristique et divertissante.”

Un procès intemporel

Vous vous en doutez, cette réponse ne satisfait pas du tout John Leonard. Il décide donc d'intenter un procès contre PepsiCo, accusant l’entreprise d’avoir rompu son propre contrat et de fraude. La confrontation entre les deux parties se fait dans le tribunal de district des États-Unis à New York, même si John Leonard souhaitait que le procès se tienne devant un jury composé de membres de la "génération Pepsi".

Malheureusement pour l’étudiant, la juge Kimba Wood rejeta les plaintes et confirma les remarques de PepsiCo, expliquant qu’aucun contrat n’avait été réellement signé, que la publicité était “de toute évidence une plaisanterie” et un “fantasme exagéré d’adolescent.” Malgré un report de la décision en appel, John Leonard n’a jamais obtenu gain de cause, et ne remporta jamais cet avion, même démilitarisé comme il l’avait proposé.

John Leonard dans la série documentaire Netflix

Ce procès ne fut pas sans conséquence pour PepsiCo puisqu’ils jugèrent nécessaire de modifier la publicité par la suite. Ce n’était donc plus 7 millions de points qu’il fallait réunir pour demander le jet, mais 700 millions, bien plus compliqués à réunir. Ils y ajoutèrent aussi une petite mention “Just kidding” (c’est pour rire), histoire de s’assurer que personne n’aurait la bonne idée de venir leur demander un véritable avion de chasse.

Prendre une carte abonnement Netflix sur Micromania

Cette histoire vraie a été adaptée en 2022 dans une série documentaire réalisée par Netflix. Pour en savoir plus, les quatre épisodes de Eh Pepsi ! Il est où mon avion? relatent l’histoire de ce procès qui reste aujourd’hui un cas d’école pour tous les étudiants en droit aux États-Unis.