Il y a encore quelques années, les relations entre Sylvester Stallone et Bruce Willis étaient au beau fixe mais il a fallu d’un tournage pour que ce lien se mette à battre de l’aile ! Pour cause, cette demande de la part de Bruce Willis était inconcevable pour Stallone qui a alors décidé de le renvoyer de cette saga de films… Après coup, l’acteur a dû regretter cette décision puisqu’elle a causé plus de tort à ce long-métrage qu’autre chose !

Le million qui fait déborder le vase : Bruce Willis n’a pas réussi à négocier avec Stallone sur ce film

À l’époque où Sylvester Stallone lance la saga de films The Expendables au tout début des années 2010, son idée est simple : rassembler les plus grandes stars du cinéma d’action dans un pur concentré de testostérone. Lors de l’épisode inaugural, Bruce Willis fait une apparition éclair dans la peau du mystérieux Mr. Church, une scène pensée comme un pur fan-service pour les spectateurs. Le succès est au rendez-vous, et dans The Expendables 2 (2012), Willis revient, cette fois-ci, avec un rôle bien plus conséquent aux côtés de Trench Mauser (Arnold Schwarzenegger). Résultat : 315 millions de dollars au box-office mondial, soit 30 millions de plus que le premier opus.

Forts de ce succès, Stallone et son équipe entament la préparation du troisième film. Pour conserver le nom de Bruce Willis au casting, on va jusqu'à proposer 3 millions de dollars à l’acteur américain, et ce, pour quatre jours de tournage seulement ! Toutefois, l’acteur réclame un million supplémentaire, soit 4 millions au total. Une exigence qui ne passe pas auprès de Stallone, lequel prend la décision de l’évincer immédiatement et publie un message acerbe sur X (ex-Twitter), qualifiant Willis de « cupide et paresseux ». Bref, la tension était électrique et les relations entre les deux hommes pas nécessairement au beau fixe après cette négociation ratée.

Bruce Willis se fait évincer de la saga Expendables, son remplacement a coûté encore plus cher…

Sylvester Stallone est catégorique : la production ne cédera pas face au caprice de Bruce Willis. De ce fait, il faut donc lui trouver un remplaçant au pied levé. Pour ça, Stallone frappe un grand coup en recrutant Harrison Ford, mais le budget du film y laisse des plumes. Alors qu’il n’aurait fallu « que » 3 millions de dollars - initialement - pour conserver Bruce Willis, Stallone a dû dépenser 6,9 millions de dollars, soit presque le double de la somme réclamée par Willis. Sur le coup, les producteurs espéraient que le nom de Ford attirerait un nouveau public et élargirait l’audience de la franchise.

Au bout du compte, ce choix est une double peine et le pari n’est pas du tout payant… La production a dépensé plus d’argent que prévu et l’effet « Ford » ne s’est même pas fait ressentir ! Avec seulement 214 millions de dollars récoltés au box-office mondial, The Expendables 3 devient le volet le moins rentable de la saga à ce moment-là. La présence d’Harrison Ford n’a pas suffi à compenser le départ de Bruce Willis, et les critiques pointent du doigt une formule qui s’essouffle.La suite sera encore plus sombre pour la franchise. En 2023, The Expendables 4 subit un méga-flop retentissant, marquant peut-être la fin de cette réunion de légendes du cinéma d’action.