Malgré une carrière parsemée de succès critiques et commerciaux, Clint Eastwood a joué dans des œuvres moins bien accueillies, et parmi elles se trouve un film souvent cité comme l’un de ses plus décevants. Cette comédie d’action a obtenu la note peu enviable de 20% sur l’agrégateur de critiques Rotten Tomatoes. Cette réception mitigée de la part de la critique contraste fortement avec un succès commercial indéniable.
Un film polémique
Ça va cogner (Any Which Way You Can), qui est la suite directe de Doux, dur et dingue (Every Which Way but Loose), ramène le public dans l'univers de Philo Beddoe, un camionneur et boxeur à mains nues interprété par Clint Eastwood. Après s'être retiré du circuit des combats clandestins, Philo est contraint d'y retourner par la mafia pour affronter Jack Wilson (William Smith), un combattant redoutable de la côte Est. L'intrigue s'épaissit avec le retour de son ancienne petite amie, la chanteuse country Lynn Halsey-Taylor (Sondra Locke), qui est kidnappée pour forcer Philo à participer au combat.
L'orang-outan Clyde, fidèle compagnon de Philo, est bien évidemment de retour et apporte une touche d'humour avec ses facéties. La réalisation de ce long-métrage a été assurée par Buddy Van Horn, ancien cascadeur de longue date de Clint Eastwood, marquant ainsi ses débuts derrière la caméra. Le tournage puis la sortie du film furent marqués par la polémique entourant le traitement de l'orang-outan Buddha qui a remplacé l'original Manis devenu trop grand. Des témoignages ont rapporté que ce l’animal aurait été maltraité et battu à mort par ses dresseurs après avoir volé des beignets sur le plateau. Son nom fut au final omis des crédits.
Un succès commercial, un échec critique
Ça va cogner a brillamment performé au box-office. Sorti le 17 décembre 1980 aux Etats-Unis, le film s'est hissé à la première place du box-office dès son premier week-end avec 8 024 663 dollars de recettes, un record pour l'époque. Il a maintenu cette position la semaine suivante, et son samedi a même établi un nouveau record de recettes journalières pour un film de Warner Bros, détrônant"Superman". Finalement, il fut le cinquième film le plus rentable de 1980 avec 70,7 millions de dollars récoltés en Amérique du Nord lors de son exploitation en salles.
La presse, en revanche, fut loin d'être unanime. Roger Ebert du Chicago Sun-Times, lui a concédé une “affection réticente” et Janet Maslin du New York Times a même trouvé le film “plus drôle que son prédécesseur”. Cependant, Scott Weinberg de eFilmCritic.com l'a jugé "plutôt mauvais" allant jusqu'à dire que c'était “le pire film d'Eastwood”. Gary Arnold du Washington Post a souligné la “faiblesse” de l'intrigue et le “manque de raison impérieuse pour que Philo et Jackson aillent au bout de leur combat”. La présence de Sondra Locke, alors compagne de Clint Eastwood, ajoute une dimension personnelle à ce film dans une période où l'acteur explorait davantage le genre de la comédie.