Après 19 ans de bons et loyaux services dans le rôle iconique de l’agent spécial Leroy Jethro Gibbs, Mark Harmon a quitté NCIS en 2021, au milieu de la 19e saison. Un départ qui a secoué les fans de la série policière culte, mais dont les raisons réelles n’avaient jamais été pleinement éclaircies.

Le « départ » de Gibbs de la série NCIS précipité par des tensions internes, mais…

Depuis son apparition dans le tout premier épisode de la série NCIS, en 2003, l’acteur Mark Harmon en était le visage le plus familier et incarnait l’âme de la série. Leader taciturne, charismatique et tourmenté, Gibbs est rapidement devenu l’un des personnages les plus populaires du petit écran américain. Lorsque son personnage tire sa révérence dans l’épisode 4 de la saison 19, intitulé Great Wide Open, les spectateurs ont du mal à y croire : après avoir bouclé une enquête en Alaska, Gibbs choisit de ne pas rentrer à Washington. Il explique à son coéquipier McGee qu’il a, pour la première fois et depuis l’assassinat brutal de sa femme et de sa fille, trouvé une paix intérieure. Voilà pour l’explication liée à la série.

En parallèle et officiellement, Mark Harmon justifie ce départ par son âge avancé - il avait alors 70 ans - et son envie de renouveau professionnel. Pourtant, c’est une tout autre histoire qui se raconte dans les coulisses de la série... À en croire plusieurs sources concordantes, son départ serait aussi, voire en majorité, lié à un violent conflit avec l’actrice Pauley Perrette, qui incarnait Abby Sciuto jusqu’en 2018. Le différend aurait éclaté quelques mois auparavant, en 2016, après que le chien de Harmon a mordu un membre de l’équipe, nécessitant 16 points de suture. L’actrice, alors préoccupée par la sécurité sur le plateau, confronte Mark Harmon, mais la tension monte rapidement. Elle finit par quitter la série dans un climat tendu, affirmant plus tard sur les réseaux sociaux qu’elle craignait de travailler avec lui. Harmon, de son côté, aurait menacé d’engager des poursuites si la chaîne CBS ne « gérait pas » la situation…

Mark Harmon préfère rester dans l’ombre de la série NCIS, pour le moment…

Malgré son absence à l’écran, Mark Harmon n’a, en réalité, jamais réellement quitté le navire. Depuis la saison 6, il est aussi producteur exécutif de NCIS, un rôle qu’il continue d’occuper aujourd’hui. Si Gary Cole prend le relais à l’écran dans le rôle de l’agent Alden Parker, ancien du FBI, Harmon reste dans l’ombre, toujours aussi influent et investi sur la série qui l’a rendu si populaire. Quoi qu’il en soit, un retour de l’acteur dans l’univers NCIS n’est pas complètement exclu. Interrogé par Entertainment Tonight, l’acteur a affirmé que « Gibbs n’est pas à la retraite » et qu’il vit désormais en Alaska.

De son côté, avec cette déclaration qui reste fidèle à la version offerte par la série lors de son départ, Mark Harmon entretient l’espoir chez les fans de revoir le célèbre agent. Cependant, à l’heure actuelle, rien n’est à l’ordre du jour et une apparition de l’acteur ne rentre pas dans les plans de la saison 23, dont la diffusion doit débutée le 14 octobre prochain. En attendant, les fans de la série doivent surtout se contenter d’entendre sa voix puisque c’est celle-ci qui résonne dans le spin-off NCIS: Origins, série dérivée qui retrace les premières années de Gibbs dans le milieu et dont la version jeune est incarnée par l’acteur Austin Stowell. Dans ce show, c’est Mark Harmon en personne qui tient le rôle de narrateur, à l’écran, et de producteur, derrière la caméra, preuve que son attachement à l’univers de NCIS reste intact.