Avec son premier long métrage, Charlotte Wells signe une œuvre d’une rare sensibilité, où souvenirs d’enfance et douleur de la perte se mêlent dans un portrait bouleversant de la dépression et de l’amour filial.

Rarement un film m’a bouleversé avec une telle intensité. Une fois les crédits d’Aftersun déroulés, j’ai passé de longues minutes à pleurer devant l’écran. Cette œuvre d’une honnêteté saisissante est à découvrir absolument sur Mubi, qui propose d’ailleurs un essai gratuit de 7 jours. Pour son premier long métrage, Charlotte Wells signe une véritable révélation cinématographique.

Aftersun nous plonge dans les souvenirs de Sophie (interprétée par Frankie Corio), une fillette de 11 ans en vacances en Turquie avec son père Calum (Paul Mescal), alors âgé de 30 ans. Le film adopte le point de vue de Sophie adulte, qui tente de recomposer le puzzle de son enfance pour percer la vérité dissimulée derrière ces moments lumineux. C’est une expérience universelle et poignante : essayer de comprendre un être cher à travers des fragments de vidéos, des gestes figés dans le temps, et des hypothèses sur ce qui s’est réellement passé.

Une représentation bouleversante de la dépression

La force du film réside dans la subtilité avec laquelle il dépeint la dépression de Calum. Paul Mescal, nommé aux Oscars pour ce rôle, incarne un désespoir silencieux, jamais exprimé explicitement mais toujours palpable. Une scène marquante le montre incapable de répondre aux vœux d’anniversaire de sa fille avant de s’effondrer seul dans sa chambre d’hôtel,un instant poignant qui révèle un homme convaincu de ne pas mériter le bonheur.

Les indices disséminés tout au long du récit, comme sa remarque à propos de ne pas se voir atteindre 40 ans, ou son regard empreint de résignation à l’aéroport, nourrissent de nombreuses interprétations. Aftersun touche une corde intime et douloureuse, offrant l’une des représentations les plus justes et sensibles de la dépression au cinéma.

Le symbolisme au service du récit

Dès son titre, Aftersun déploie un symbolisme délicat : à l’image d’une lotion apaisant un coup de soleil, le film agit comme un baume pour le chagrin, une tentative de soulager les brûlures émotionnelles les plus profondes. Il invite le spectateur à se sentir moins isolé face à ses propres blessures. C’est là, à mon sens, la véritable magie de ce chef-d’œuvre : sa capacité à susciter une réflexion intime sur nos vies et nos liens affectifs les plus profonds, en laissant une empreinte durable.

Les critiques ont largement salué Aftersun avec un score de 96% sur Rotten Tomatoes, le qualifiant de chef-d’œuvre et l’inscrivant parmi les meilleurs films des années 2020 et du XXIe siècle. Le film a particulièrement été remarqué pour sa direction subtile, son scénario poignant, ainsi que pour les performances remarquables de Paul Mescal et Frankie Corio. Time Out souligne notamment que « le rythme paisible de la mise en scène de Wells permet aux acteurs principaux de déployer toute leur intensité, et l’alchimie entre Mescal et Corio fonctionne à merveille. Les instants légers partagés entre eux sont chaleureux, tandis que les passages plus sombres laissent une empreinte durable. »