Vous connaissez forcément ce western classique des années 60, mais saviez-vous que la disparition d’un des acteurs avait marqué le tournage ?
En mai 1968, alors qu’il participe au tournage d’Il était une fois dans l’Ouest, l’acteur canadien Al Mulock, 41 ans, se jette par la fenêtre de sa chambre d’hôtel à Guadix, vêtu de son costume de cowboy. Il survit à la chute mais souffre d’un poumon perforé à cause d’une côte brisée. Le scénariste Mickey Knox et le directeur de production Claudio Mancini le conduisent d’urgence vers l’hôpital de Grenade ; il meurt en chemin. Selon Knox, Sergio Leone, le réalisateur du film, aurait lancé : « Récupérez le costume, on a besoin du costume ! », afin de poursuivre le tournage avec une doublure. La nouvelle secoue la presse locale et nationale, au point que certains journaux annoncent par erreur le suicide de l’acteur Jason Robards, qui incarne Le Cheyenne dans le film.
Un drame sur le tournage d’un chef-d’œuvre du western
Au printemps 1968, Sergio Leone tourne Il était une fois dans l’Ouest dans les paysages arides d’Almeria et de Grenade, en Espagne, choisis pour leur ressemblance avec le Far West américain. L’intrigue, imaginée par Leone avec Dario Argento et Bernardo Bertolucci, mobilise des moyens importants : trois millions de dollars de budget et la construction d’une ville western, Flagstone, à La Calahorra, pour 250 000 dollars. Les acteurs et l’équipe supportent jusqu’à douze heures de tournage par jour, sous un soleil écrasant.
Les raisons du geste de Mulock restent floues. Plusieurs hypothèses coexistent : une dépression aggravée par le tournage, un sevrage forcé par l’impossibilité de trouver de la drogue à Guadix, ou encore le choc persistant du décès, l’année précédente, de son ex-compagne, l’actrice Steffi Henderson, des suites d’un cancer.
Une carrière marquée par les seconds rôles
Eli Wallach (Tuco, Le Bon, La Brute et le Truand)
Né en 1926 à Toronto dans une famille fortunée, Mulock débute sa carrière au milieu des années 1950, le mène vers de nombreux seconds rôles, souvent d’antagonistes : Joe MacBeth (1955), La Grande Aventure de Tarzan (1959), Le Train des épouvantes (1965), ou Les Cruels (1967). Il reste surtout célèbre pour ses deux apparitions dans les westerns de Leone : à part dans Il était une fois dans l’Ouest, il incarnait le « chasseur de primes manchot » dans Le Bon, la Brute et le Truand (1966), où il est tué par le personnage d'Eli Wallach, Tuco. Tuco lui adresse alors la célèbre réplique : « Quand on tire, on raconte pas sa vie ! ».