Lorsqu’on s’interroge sur la console ayant marqué l’histoire par sa longévité, plusieurs noms viennent spontanément à l’esprit. Certains pencheraient pour des machines devenues cultes, telles que la PlayStation 2 ou la Super Nintendo, toutes deux restées en circulation pendant de nombreuses années. Ces références, bien ancrées dans l’imaginaire collectif, semblent de prime abord des candidates idéales au titre de console la plus durable. Pourtant, la réponse se trouve ailleurs, du côté d’un modèle qui a traversé les décennies avec une constance remarquable. Un exploit rare dans un secteur marqué par une évolution rapide des technologies et des attentes des joueurs.

Les cycles de vie les plus longs dans l’histoire des consoles

Plusieurs consoles emblématiques ont bénéficié d’une longévité marquée, souvent renforcée par leur succès dans certaines régions. La PlayStation 2, lancée en mars 2000, a continué à être produite pendant plus d’une décennie (jusqu’à environ 2013). Cette longévité s’est accompagnée de ventes massives, dépassant 160 millions d’unités dans le monde. La Super Nintendo, sortie en 1990 au Japon (1991-1992 en Occident), a conservé sa place sur le marché pendant une période significative — jusqu’à la fin des années 90. À ce jour, elle s’est vendue à environ 49 millions d’exemplaires à l’échelle mondiale.

D’autres systèmes (comme la Master System au Brésil) ont perduré par le biais de marchés locaux où la demande demeurait forte. Les consoles ont parfois été produites ou écoulées bien après leur retrait dans les régions occidentales, là où une base installée solide permettait encore d’en assurer la distribution.

Dans une autre veine, les rééditions mini ont donné une seconde vie à ces machines. La NES Classic Mini, lancée en novembre 2016, a suscité une forte demande. Avec environ 1,5 million d’unités vendues à l’échelle mondiale, incluant 84 000 exemplaires écoulés en France, elle a été rééditée en 2018 avant de définitivement disparaître. La Super NES Classic Mini, commercialisée entre 2017 et décembre 2018, a quant à elle vendu plus de 5,28 millions d’unités, confirmant l’engouement pour ces produits nostalgie.

La console réellement la plus durable dans le temps

La console ayant connu la plus longue durée de production n’est ni la PlayStation 2, ni la Super Nintendo. Il s’agit de la Nintendo Entertainment System (Famicom au Japon). Commercialisée à partir de 1983 au Japon, elle a continué d’être produite dans ce marché jusqu’en octobre 2003, ce qui représente environ deux décennies d’activité commerciale. Un exploit particulièrement rare dans une industrie portée par la nouveauté constante. Et encore plus à cette époque avec l'avènement de la 3D !

Ce maintien sur le marché s’explique par plusieurs facteurs. La NES a bénéficié d’un catalogue riche et populaire, d’une base d’utilisateurs fidèle, et d’une robustesse matérielle qui en a prolongé l’exploitation. Sa popularité durable a permis à Nintendo de maintenir sa production là où la demande restait soutenue, malgré l’existence de consoles plus avancées.