En 2009, l’univers Dragon Ball, imaginé par Akira Toriyama, débarque sur les écrans géants le temps d’une adaptation… très particulière. Derrière ce projet, paraissant ambitieux de prime abord, se cache un échec qui a laissé une marque profonde et indélébile sur l’œuvre d’Akira Toriyama, lui aussi impacté. Passablement agacé et déçu, le mangaka choisira de revenir bien plus tôt qu’il ne l’imaginait sur son œuvre pour en reprendre le contrôle. Le plus fou, c’est que ce tournant inattendu marquera la naissance d’une nouvelle ère pour Dragon Ball !

Dragon Ball Evolution : l’échec qui a fait perdurer les adaptations du manga

En 2009, Dragonball Evolution sort dans les salles obscures avec l’ambition forte d’adapter en live-action l’univers créé par Akira Toriyama. Or, le résultat est un désastre critique et commercial. Les spectateurs découvrent un film dont le scénario s’éloigne fortement du matériau d’origine, porté par des performances jugées fades et des effets spéciaux qui peinent à convaincre. Loin de restituer l’énergie et l’humour de la saga, l’œuvre s’attire rapidement les foudres des fans et, au bout du compte, Dragonball Evolution est devenu un exemple régulièrement cité lorsque l’on évoque les pires adaptations d’un manga ou d’un anime.

Même le scénariste du long-métrage, Ben Ramsey, a reconnu en 2016 avoir signé le projet sans passion, uniquement pour des raisons financières, et a présenté des excuses en qualifiant son travail de « déchet ». L’acteur principal Justin Chatwin (Goku) a lui aussi exprimé ses regrets, notamment après le décès de Toriyama. L’illustre mangaka, pourtant crédité comme producteur exécutif, n’a jamais réellement participé à la création du film. Ses suggestions et remarques ont été ignorées par l’équipe de production, qui a choisi une direction différente. Après coup, le papa de Dragon Ball s’est dit profondément déçu et n’a pas hésité à qualifier le résultat de « vraiment pas bon ». Le plus dingue, c’est que cette histoire, loin d’être anodine, a contribué à raviver son envie de se réimpliquer dans son œuvre et ses adaptations.

Prendre une carte d'abonnement à Crunchyroll sur Micromania

Akira Toriyama à la rescousse, Dragon Ball s’offre un nouveau souffle grâce à ce film

En 2011, Kazuhiko Torishima, ancien éditeur de Toriyama, lui propose de jeter un œil au script d’un nouveau film d’animation, Dragon Ball Z : Battle of Gods. L’histoire, jugée trop sombre par son créateur, contenait malgré tout des éléments prometteurs : l’introduction de Beerus et la transformation en Super Saiyan God. À l’origine simple conseiller, Akira Toriyama se laisse finalement emporter par l’inspiration, allant jusqu’à réécrire la quasi-totalité du scénario et des dialogues et à retravailler les designs des personnages. Ainsi, Beerus, considéré comme une créature reptilienne inquiétante au départ, devient un chat humanoïde inspiré de l’animal domestique de Toriyama. Le Super Saiyan God, d’abord imaginé comme une forme massive avec cape, est redessiné de manière plus sobre et élancée.

Aussi, le mangaka souhaite conférer une tonalité positive au récit, dans un Japon encore marqué par le séisme de 2011. Sorti en 2013, Battle of Gods marque le grand retour de la franchise au cinéma après quinze ans d’absence. Le film ouvre la voie à La Résurrection de ‘F’, puis au lancement de Dragon Ball Super en 2015. Même si le fiasco de Dragonball Evolution n’est pas la seule raison du retour de Toriyama, il a joué un rôle dans sa décision de reprendre la main. Déçu par l’adaptation hollywoodienne, l’auteur ne voulait plus laisser son univers dériver sans lui. En définitive, c’est cette implication renouvelée qui a permis à Dragon Ball de trouver un second souffle avec de nouveaux films d'animation, puis DB Super, et aujourd’hui de poursuivre sa route avec Dragon Ball Daima.