Après deux décennies d’absence, la série Kirby Air Ride fait un retour remarqué avec un nouveau jeu de course destiné à la Nintendo Switch 2. Orchestré par son créateur Masahiro Sakurai, Kirby Air Riders promet une immersion à fond de 5 dans l’univers coloré de Kirby. Prévu pour le 20 novembre 2025 sur Nintendo Switch 2, le titre a bénéficié d’une présentation approfondie en amont de la gamescom. La rédaction de JV a même eu la chance d’y jouer une petite heure. Voici nos premières impressions.

Kirby Air Riders sur Nintendo Switch 2

Kirby Air Riders est la suite directe et spirituelle de Kirby Air Ride paru en 2003 sur GameCube. Elle approfondit l'expérience originale en introduisant une multitude de nouveautés et d'améliorations tout en conservant l'essence du jeu vidéo à l’origine du succès de la série. L’expérience vidéoludique imaginée par Masahiro Sakurai et ses équipes repose sur des commandes simplifiées afin que les joueurs se focalisent avant tout sur la conduite et la compréhension des différentes fonctionnalités implémentées. Les pilotes doivent "seulement" gérer la direction, le Turbo, les dérapages et l’utilisation d’une attaque spéciale propre à chaque personnage. Ainsi, seul le stick gauche et deux boutons sont nécessaires pour maîtriser le gameplay de Air Riders.

La différence entre la première et la dernière place se fait via l’exploitation de l’environnement, des bonus ainsi que la capacité de Kirby (mais aussi des autres personnages) à absorber les capacités des ennemis qui errent sur la piste. Le choix du pilote et de la machine dont les caractéristiques varient drastiquement peut également faire pencher la balance. Il convient de les choisir avec attention selon le circuit sélectionné afin d’optimiser vos chances de victoire. Au-delà du mode “Air Ride" prenant la forme de courses dans la plus pure tradition, c’est avant tout celui connu sous le nom de “City Trial” qui devrait faire vibrer les futurs pilotes.

Sur une île flottante nommée Skaïa, les joueurs disposent de cinq minutes pour explorer les lieux, collecter des bonus, attaquer leurs adversaires et optimiser leur bolide tout en profitant des événements aléatoires qui s’y déroulent avant de se diriger vers la phase finale… les Stades. Il s’agit d’une ultime épreuve à choisir parmi plusieurs qui favorise certaines caractéristiques et qui sert à désigner le vainqueur. “City Trial” est jouable jusqu’à 8 joueurs en local et 16 joueurs en ligne. A cela vient s’ajouter le mode “Leçons” qui comme son nom l’indique est conçu pour présenter les rudiments du gameplay avant de se rendre sur la piste.

Kirby Air Riders sort en exclusivité le 20 novembre 2025 sur Nintendo Switch 2.

“Ce n’est pas comme Mario Kart”

Masahiro Sakurai ne pourrait pas être plus clair. Kirby Air Riders, malgré ses points communs flagrant avec la série des Mario Kart, n’est pas une copie des jeux vidéo de course impliquant le célèbre plombier moustachu. Le célèbre directeur japonais qualifie sa création de “jeu d'action avec des véhicules” et non de “jeu de course”, et on comprend parfaitement ce qu’il entend par là après avoir posé les mains sur la prochaine exclusivité de la Nintendo Switch 2. A bien des égards, Air Riders est plus proche d’un F-Zero (ou d’un WipeOut) que d’un Mario Kart.

Le fun repose essentiellement sur la vitesse et la maîtrise en temps réel des différents éléments vidéoludiques qui font de ce jeu vidéo Kirby un titre unique. Tout est pensé pour que les joueurs ressentent un plaisir instantané dès les premières minutes tout en garantissant une courbe de progression bien plus grande qu’il n’y paraît de prime abord. Entre les caractéristiques des pilotes, des machines, des circuits et les éléments propres à chaque course, KIrby Air Riders pourrait parvenir à contenter tout le monde, les pilotes expérimentés comme ceux du dimanche.

Ma session de jeu m'a permis de découvrir quelques leçons essentielles pour comprendre les fondamentaux, deux courses face à des IA ainsi que le mode City Trial le temps de 3 parties aussi surprenantes que fondamentalement plaisantes à vivre que vous soyez vainqueur ou non. J’ai particulièrement apprécié le sentiment de vitesse qui se dégage des courses ainsi que la dimension stratégique du City Trial. Bien qu’ils soient radicalement différents, ils se complètent à la perfection et exploitent à merveille une vision du jeu de course qui n’appartient qu’à Kirby. Si Air Riders peut se maintenir à un tel niveau jusqu'à la ligne d'arrivée, Nintendo tient là sa pépite de fin d’année sur Nintendo Switch 2.