Pour certains, le développement de jeux vidéo a tout l’air du métier idéal. Mais pour ce développeur indépendant, le rêve a rapidement tourné au cauchemar lorsque les 4 millions d’euros engendrés par son jeu de gestion économique sont partis en fumée…
Un rêve qui tourne au cauchemar
En 2019, ce développeur indépendant publiait son premier titre sur Steam. Malgré le succès de son jeu, il se retrouve sans-le-sou trois ans plus tard. Ce développeur, c'est Alex Mochi, le fondateur de Dapper Penguin Studios et créateur du jeu de gestion économique Rise of Industry et du jeu de simulation de gestion Recipe For Disaster. En 2015, Mochi commençait à travailler sur Rise of Industry avec quelques amis rencontrés sur Reddit, et deux ans plus tard, il devenait le jeu le plus acheté sur itch.io, un site web permettant aux développeurs indépendants d'héberger et de distribuer leurs titres gratuitement.
L'année suivante, Mochi lançait l'accès anticipé de Rise of Industry sur la plateforme de Valve, parvenant ainsi à apparaître en page principale de Steam à plusieurs reprises, à vendre plus de 350 000 copies toutes plateformes confondues, et à récolter un peu moins de 4 millions d'euros de recettes. Un rêve devenu réalité pour Mochi et son équipe, mais qui tournera au cauchemar à peine trois ans après le lancement de Rise of Industry...
La face cachée du développement
Malgré le succès apparent de Rise of Industry, Mochi a tout perdu. Sa santé mentale et physique, son domicile, et même l'IP de son jeu, qu'il a été contraint de revendre pour la modique somme de 5000€ en 2022. Une descente aux enfers qu'Alex Mochi détaille dans la vidéo ci-dessous, où il explique que "Steam prend 30% des revenus", et que "les remboursements prennent en moyenne 10 à 15% des revenus pour les indépendants". Mochi précise que les studios perdent également de l'argent en fonction des prix régionaux, et des revendeurs du marché gris.
Mais pour Mochi, sa situation est en partie dûe à une certaine naïveté de sa part, notamment vis-à-vis du contrat qu'il a signé avec son éditeur, Kalypso Media. Sur papier, l'accord semblait juste, avec une avance de 75 000 dollars et un partage des revenus en 50/50 jusqu'à ce que l'éditeur récupère 100 000 dollars, pour ensuite passer à un partage à 60/40 en faveur de Mochi et son équipe. Mais les coûts de production, les impôts, et les facteurs cités plus haut ont contribué à la dilapidation des 4 millions, et Alex Mochi a dû céder les droits à son IP pour éviter le pire. Une situation déjà très difficile, mais encore plus pour le créateur d'un jeu de gestion économique...