Propulsé sur le devant de la scène en 2020 avec Ghostrunner, le studio One More Level est de retour avec Valor Mortis, un Souls-like à la première personne qui mélange zombies et… Napoléon. Oui, ici, vous incarnez William, un soldat napoléonien qui se réveille dans une Europe bien différente de celle des livres d’Histoire. Entre les morts-vivants, les chiens désarticulés et les golems de chair putréfiée, il va falloir habilement manier l’épée - mais pas que - afin de survivre. J’y ai joué en avant-première pendant 3h sur PC, sur une version pré-alpha. Voici mes impressions.
Si Valor Mortis vous intéresse, un playtest sera origanisé fin septembre. Pour s’inscrire, ça se passe ici.
Pas de doute, c’est un Souls-like
Après Ghostrunner, One More Level repart donc sur un nouveau jeu d’action exigeant à la première personne, avec toutefois des combats plus lents et méthodiques que par le passé. Dans la grande tradition des Souls, Valor Mortis demande de bien lire les mouvements de l’adversaire et de surveiller constamment sa barre d’endurance (et de santé). Chaque attaque à l’épée, chaque dash d’esquive et chaque coup bloqué en posture de garde draine cette précieuse ressource.
Le studio emprunte d’ailleurs d’autres éléments-clés du genre, comme des checkpoints façon “feux de camp” et de l’expérience qui, en cas de mort, attend bien sagement là où l'a laissée - et qui peut être définitivement perdue dans le cas d’un second échec consécutif. Mais il y a aussi des différences notables, comme un système de leveling aux allures d’arbre de compétences et la présence d’armes à feu et de pouvoirs spéciaux. Ici, le mousquet est idéal pour viser les points faibles des ennemis (bien mis en évidence), et le lance-flammes façon Bioshock permet de mieux gérer les groupes de monstres.
À propos du gameplay, il y a également une parade qui, comme souvent dans les jeux du genre, peut s’avérer très récompensante. Dans Valor Mortis, parer un coup, ça veut dire absorber tous les dégâts d’une attaque adverse (certaines restent toutefois imparables) sans gaspiller d’endurance, et surtout faire monter la jauge de posture de l’ennemi pour, à terme, déclencher un puissant finish move. Dans la démo que nous avons essayée, les monstres de base pouvaient ainsi être tués par une simple parade suivie d’une riposte. Bien sûr, ce n’est pas le cas de tout le bestiaire, en particulier du boss de la zone qui nous a donné du fil à retordre.
Déjà “bon” et “à part”
Une fois qu’on a dit ça, je peux peut-être vous dire ce que j’en ai pensé ? Eh bien, j’ai adoré. Cet avant-goût de Valor Mortis m’a conquis grâce à son gameplay solide et ses visuels assez bluffants, qui en font déjà un jeu à surveiller de près (ça sort en 2026 sans plus de précision).
D’abord, le mélange entre guerre napoléonienne et “The Walking Dead” m’a immédiatement séduit. Dans cette démo, les champs de bataille cauchemardesques et le titubement des zombies se mêlent à des environnements naturels de toute beauté (qui m’ont parfois fait penser à Resident Evil Village). Il y a une vraie ambiance. En plus, techniquement, c’est très solide. J’ai notamment adoré la façon dont les fumées volumétriques remplissent l’espace.
Pour le reste, tout m’a paru maîtrisé : l’architecture du niveau, qui fait intelligemment varier les zones plus ou moins ouvertes et introduit petit à petit de nouveaux monstres ; l’ambiance ; les affrontements (les sensations à l’épée rappellent d’ailleurs le premier Dishonored). Même le boss, découpé en deux phases, m’a convaincu, marquant une sorte de synthèse de tout ce que j’avais appris jusque-là.
À ce stade, ma seule crainte, c’est que le gameplay s’enlise dans une lourdeur qui ne lui rend pas forcément service, comme quand on passe du mousquet au lance-flammes (c’est assez lent). J’ai également remarqué des choses étranges sur le système de lock, qui se désactive quand on brandit le pistolet, et la gestion de la santé du boss, qui prend moins de dégâts lorsqu’il se relève d’un finish move. Enfin, face à ce gros ennemi, quelques-uns de mes coups au corps-à-corps n’atteignaient pas leur cible alors que j’étais pourtant à bonne distance. N’oublions pas qu’il s’agit là d’une version pré-alpha ! Dans tous les cas, j’attends Valor Mortis avec une certaine impatience.
Avec son gameplay solide et ses visuels assez bluffants, Valor Mortis s’annonce déjà comme un Souls-like à surveiller de près. Le titre des développeurs de Ghostrunner est en plus porté par une ambiance franchement originale (des zombies à l’époque de Napoléon) et une caméra à la première personne maîtrisée, qui a déjà souri au studio par le passé. Nous avons hâte d’en voir plus quand le jeu sortira en 2026 sur PC, PS5 et Xbox Series.