Alors qu’il était censé élargir l’univers de The Witcher, ce projet dérivé semble déjà entouré de sérieux doutes.
Depuis deux ans, le mystérieux spin-off de The Witcher intitulé The Rats intrigue autant qu’il inquiète. Conçu comme une mini-série préquelle en six à huit épisodes, ce projet devait mettre en lumière la bande d’adolescents que Ciri rencontre à la fin de la saison 3 (ou dans le livre Le Temps du Mépris). Mais à mesure que les mois passent, les nouvelles en provenance du plateau se résument à des bribes peu rassurantes : “les coulisses étaient un désastre”, “pire que Blood Origin”, “tout est parti de travers” d'après des propos rapportés par le média Redanian Intelligence.
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Un tournage écourté et une production chaotique
Prévu initialement pour durer six mois, le tournage s’est brutalement arrêté au bout de deux. Selon plusieurs sources, des cadres de Netflix auraient visionné les premières images début 2023 et jugé qu’il valait mieux arrêter les frais. La production n’a pas seulement été marquée par des tensions internes : elle a aussi souffert de la grève des scénaristes (WGA) qui paralysait Hollywood au même moment.
Sur place, au Cap (Afrique du Sud), la showrunneuse Haily Hall et Lauren Hissrich, déjà aux commandes de la série principale The Witcher, se retrouvaient pieds et poings liés, incapables d’intervenir sur le scénario ou le montage. Difficile, pour l’instant, de savoir précisément ce qui n’a pas fonctionné. Les comparaisons avec Blood Origin, préquelle diffusée fin 2022 et largement décriée par les fans et la presse (28% Rotten Tomatoes) ne laissent toutefois rien présager de bon.
De la minisérie au téléfilm… ou aux flashbacks ?
Face à ce naufrage, Netflix aurait tenté de sauver les meubles. Le projet aurait été remonté pour devenir un téléfilm intitulé The Rats: A Witcher’s Tale. La post-production a même continué quelque temps, avant d’être stoppée au printemps 2024, juste avant le tournage de la saison 4 de The Witcher.
Une autre rumeur crédible circule : plutôt que de sortir The Rats comme un contenu indépendant, la plateforme envisagerait de recycler les images sous forme de flashbacks intégrés à la saison 4. Une solution pragmatique, mais frustrante pour ceux qui espéraient découvrir une nouvelle histoire complète dans l’univers de Geralt et Ciri.
Un projet séduisant sur le papier
Ce qui rend l’annulation encore plus étrange, c’est que The Rats devait justement élargir le lore de l’univers. L’idée était de suivre la troupe d’adolescents voleurs avant leur rencontre avec Ciri, ce qui explique l’absence de Freya Allan au casting. Le synopsis officiel laissait entrevoir un récit de braquage teinté de fantasy : “Six adolescents voleurs doivent compter sur leurs talents criminels pour préparer le plus gros coup de leur carrière contre l’organisation criminelle la plus dangereuse du royaume.” Avec Haily Hall (The Witcher saisons 1 à 3) au scénario et Mairzee Almas (Shadow and Bone, The Sandman) à la réalisation, le projet avait pourtant de quoi séduire les fans de la série The Witcher sur le papier.
Aujourd’hui, l’avenir de The Rats reste en suspens. Netflix ne s’est pas exprimé officiellement, et il est impossible de savoir si nous verrons un jour ce fameux téléfilm. Une certitude : la franchise The Witcher n’a pas dit son dernier mot. La quatrième saison est en post-production pour une sortie prévue en 2025. En parallèle, Andrzej Sapkowski publiera en septembre son nouveau roman, Crossroads of Ravens, tandis que CD Projekt Red planche activement sur The Witcher IV.