En 2003, l’acteur oscarisé Russell Crowe était à l’affiche d’un film d’aventure maritime avec un beau budget de 150 millions de dollars. Une belle promesse pour Hollywood, mais qui s’est soldée par un échec au box-office, et a marqué la fin d’une saga avant même sa naissance…
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Cette saga épique a été tuée dans l'œuf
Si l'on vous demande quel film maritime racontant l'histoire d'un certain capitaine Jack est sorti en 2003, votre réponse sera sans doute Pirates des Caraïbes : La Malédiction du Black Pearl, le premier volet de la saga de Gore Verbinski. Même si cette réponse est correcte, ce long-métrage étant bel et bien sorti en août 2003, elle n'est pas pour autant complète, puisqu'un autre film correspondant à cette description a été diffusé quelques mois plus tard. Le film en question ? Master and Commander : De l'autre côté du monde, un long-métrage de Peter Weir avec Russell Crowe dans le rôle du capitaine Jack Aubrey, et Paul Bettany dans celui du chirurgien de bord Stephen Maturin.
Basé sur Les Aubreyades, une série de romans historiques et maritimes de Patrick O'Brian, et notamment sur les tomes Maître à bord, La Surprise, Fortune de guerre, De l'autre côté du monde, et La lettre de marque, le long-métrage Master and Commander est sorti au cinéma en novembre 2003 aux États-Unis, pile au bon moment pour attirer l'attention des critiques hollywoodiens à l'aube des cérémonies de récompenses. Un créneau qui paiera sur le plan des nominations, Master and Commander étant nommé dans pas moins de 10 catégories aux Oscars, mais pas sur l'avenir de ce qui devait devenir une franchise.
Un capitaine a fait de l'ombre à l'autre
Car même si Master and Commander a été loué par la critique, comme le témoigne son score de 85% sur Rotten Tomatoes et les avis de la presse lisibles sur le site, la qualité du film n'a pas suffi à attirer le public. Avec son budget de 150 millions de dollars, le long-métrage n'a récolté "que" 212 millions de dollars de recettes dans le monde entier. Un échec qui, d'après Russell Crowe, n'est qu'une question de timing, et s'explique par la sortie du premier Pirates des Caraibes quelques mois plus tôt. Avec son box-office de plus de 650 millions de dollars, les spectateurs n'auraient pas vu l'intérêt d'une deuxième aventure maritime aussi proche de la première, et auraient donc fait l'impasse sur Master and Commander.
Une théorie plausible, d'autant plus que de tels chiffres justifiaient parfaitement l'arrivée d'une suite trois ans plus tard avec Pirates des Caraïbes : Le Secret du coffre maudit, mais pas nécessairement celle d'une séquelle pour Master and Commander, qui était encore en discussion en 2009. Le projet a vraisemblablement été abandonné, mais 20th Century Studios a tout de même décidé de redonner une chance à Master and Commander en annonçant une préquelle en 2021. Aux dernières nouvelles, le scénario serait prêt, et la société à la recherche du réalisateur et du casting idéal. Master and Commander pourrait donc revenir sur nos écrans d'ici peu !