Un film de guerre connaît un regain de popularité notable sur la plateforme Amazon Prime Video, se classant récemment parmi les titres les plus consultés en France. Ce long-métrage, mettant en vedette l’acteur australien Chris Hemsworth, s’appuie sur une histoire véridique et dramatique, celle des premières équipes des Forces Spéciales américaines déployées en Afghanistan après les attentats du 11 septembre 2001.

Un film de guerre inspiré d'une histoire vraie

12 Strong de son titré original, réalisé en 2018 par le Danois Nicolai Fuglsig et écrit par Ted Tally et Peter Craig, est une adaptation du livre non-fictionnel de Doug Stanton intitulé Horse Soldiers. Ce récit cinématographique retrace l'épopée de l'unité des Forces Spéciales de l'Armée américaine, l'Operational Detachment Alpha (ODA) 595, envoyée clandestinement en Afghanistan dès le 19 octobre 2001. Leur mission périlleuse consistait à rallier le général Abdul Rashid Dostum, un chef de l'Alliance du Nord afghane, afin de combattre ensemble les Talibans et les forces d'Al-Qaïda dans la région.

A la tête de cette opération se trouve le Capitaine Mitch Nelson, incarné par Chris Hemsworth, dont le personnage est inspiré de Mark Nutsch, un officier des Forces Spéciales de l'Armée américaine. Il est accompagné du Chef Warrant Officer Hal Spencer, interprété par Michael Shannon et inspiré de Bob Pennington. Après un briefing et une évaluation par le Colonel John F. Mulholland, commandant du 5ème groupe des Forces Spéciales, l'ODA 595 est sélectionnée pour cette collaboration singulière. L'une des particularités marquantes de cette mission fut l'utilisation de chevaux par les soldats américains et leurs alliés afghans, une méthode de combat archaïque au 21e siècle, face aux véhicules blindés ennemis. Le film culmine avec la première charge de cavalerie de l'Armée américaine du 21e siècle et la capture de Mazar-i-Sharif, marquant un succès militaire retentissant en seulement trois semaines, alors que les planificateurs prévoyaient deux ans.

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Une charge héroïque au cinéma, mais...

Supervisé entre autres par Jerry Bruckheimer, Horse Soldiers s'offre aun casting solide avec Chris Hemsworth dans le rôle principal et à ses côtés Michael Shannon, Michael Peña et Navid Negahban. Fait intéressant, Elsa Pataky, l'épouse de Chris Hemsworth dans la vie réelle, joue également son épouse, Jean Nelson, dans le film. De plus, Rob Riggle, qui interprète le Lieutenant-Colonel Max Bowers, avait réellement servi sous les ordres du véritable Bowers lorsqu'il était Capitaine des Marines américains. Sorti aux États-Unis le 19 janvier 2018, le film a généré 71,1 millions de dollars au box-office mondial pour un budget de production de 35 millions de dollars. Cela peut s'expliquer par la réception critique mitigée de 12 Strong.

Sur Rotten Tomatoes, le film affiche un taux d'approbation de 50%, la presse mettant en avant "un casting solide, des intentions honorables et une histoire palpitante basée sur des faits". Les critiques ont loué le jeu des acteurs et les séquences d'action, mais ont regretté "l'exécution banale et le manque de profondeur" concernant la Guerre en Afghanistan. Certains l'ont qualifié de "propagande pure" ou de "série de scènes d'action sans véritable lien". Malgré ces retours, Horse Soldiers reste une œuvre pertinente sur l'héroïsme post-11 septembre en offrant un aperçu des défis et des stratégies militaires dans le conflit afghan, et continue de captiver les spectateurs sur les plateformes de streaming.