Pendant six ans, un acteur s’est plongé dans un entraînement intensif pour préparer une scène de quelques minutes à l’écran. Une immersion totale qui a bouleversé son quotidien et défié ses limites physiques et mentales. Ce dévouement extrême illustre jusqu’où certains artistes sont prêts à aller pour incarner la vérité d’un personnage.

Dans le sillage des biopics exigeants, Maestro disponible sur Netflix et réalisé et interprété par Bradley Cooper, se distingue aujourd’hui comme un exemple saisissant de dévotion artistique. Le film raconte la vie du compositeur et chef d’orchestre Leonard Bernstein, ainsi que sa relation intime avec Felicia Montealegre, incarnée par Carey Mulligan. Mais ce sont les détails de la préparation de Cooper qui frappent : il aurait passé six ans à répéter une scène de six minutes et vingt et une secondes - une séquence filmée en plan séquence où il dirige l’Orchestre symphonique de Londres dans la cathédrale d’Ely.

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Une scène hors norme

Ce moment du film, qui correspond à une performance en 1976, constitue un enjeu de taille sur le plan cinématographique. Cooper admet avoir été "terrifié", craignant que, sans une préparation rigoureuse, il ne puisse pas profiter émotionnellement du tournage. Pour atteindre la justesse dans ses gestes, sa posture, ses tempos, il s’est entouré de mentors, notamment le chef d’orchestre Yannick Nézet-Séguin, qui lui a fourni des vidéos décomposant chaque variation de tempo ou mouvement expressive de Bernstein. Cooper a visualisé des enregistrements historiques pour étudier les moindres inflexions du geste musical. Au bout de ces longues années de travail, le défi visé était de filmer “en direct”, avec l’orchestre, et non de doubler ou simuler en post-production.

Maestro : plus qu’un biopic

Au-delà de cette scène emblématique, Maestro se présente comme un projet aussi ambitieux que personnel pour Cooper. Il en est non seulement l’acteur principal, mais aussi le scénariste, producteur et réalisateur. Le film explore la passion, mais aussi les tourments de Bernstein : le génie musical, les dilemmes personnels, notamment ses identités affective et sexuelle, et la complexité de sa relation conjugale avec Felicia Montealegre. Carey Mulligan, pour sa part, s’est investie dans ce projet avec intensité, participant à des ateliers avec Cooper pour mieux incarner le personnage de Felicia. Par ailleurs, la transformation visuelle de Cooper, y compris le maquillage et l’usage de prothèses, renforce l’illusion : servir l’authenticité tant dans le geste que dans l’apparence.

En outre, Cooper a reconnu avoir demandé des choix formels poussés sur le plan esthétique (pellicule 35 mm, alternance de noir et blanc et de couleur) ce qui a compliqué la production, mais contribue à l’atmosphère singulière du film. Avec Maestro, Bradley Cooper ne se contente pas de “jouer” Leonard Bernstein : il s’efforce de le ressusciter, geste après geste, avec une exigence quasi obsessionnelle. Six années d’efforts pour six minutes à l’écran, mais ces minutes-là symbolisent tout ce que le biopic peut offrir de plus vertigineux : immersion, véracité, émotion. Le pari semble réussi, tant le film suscite l’admiration, tout en rappelant les coûts personnels, artistiques, et techniques que suppose une telle entreprise de reconstruction historique.