Après un an d’accès anticipé et un succès fulgurant, Palworld s’apprête à sortir en version finale. Surnommé le “Pokémon avec des flingues”, le jeu phénomène de Pocketpair promet de nouvelles créatures, du contenu inédit et une optimisation poussée… et il arrive plus tôt que prévu.
L’univers du jeu vidéo a été marqué par l’arrivée de Palworld, souvent présenté depuis son annonce comme un « Pokémon avec des flingues ». Développé par le studio indépendant japonais Pocketpair, ce jeu mêlant action-aventure, survie et capture de créatures est sorti en accès anticipé le 19 janvier 2024 sur Windows, Xbox One et Xbox Series X/S. Pocketpair prévoit une sortie complète en 2026, avec une version 1.0 destinée à corriger les « bizarreries » et ajuster les mécaniques. Le directeur de la communication a expliqué que ce délai devait permettre un travail de finition. Le projet représente un investissement conséquent, dont le budget a dépassé le milliard de yens, soit 5,75 millions d'euros.
Un concept satirique au cœur de la survie
Le jeu se déroule dans l’archipel fictif de Palpagos, un monde ouvert habité par 187 espèces appelées « Pals ». Les joueurs incarnent un avatar personnalisable en vue à la troisième personne et doivent surveiller leur faim, construire des bases servant de points de téléportation, et fabriquer outils et armes via un arbre technologique. L’élément central du gameplay repose sur la capture des Pals, affaiblis en combat puis enfermés dans des « Pal Spheres ». Ces créatures peuvent être utilisées au combat, comme montures, pour la construction de bases ou affectées à des tâches répétitives telles que le pillage, l’artisanat ou la cuisine.
Le jeu introduit également des mécaniques controversées, comme l’exploitation des Pals dans des usines ou des mines, voire leur consommation comme nourriture. Palworld propose aussi des combats contre les chefs de factions hostiles, telles que le Rayne Syndicate ou les Brothers of the Eternal Pyre, présents dans des tours disséminées sur l’archipel. Le mode multijoueur permet de réunir jusqu’à 32 joueurs par serveur.
Entre succès et controverses
Dès sa sortie en accès anticipé, Palworld a enregistré des ventes rapides : huit millions d’exemplaires écoulés en six jours, et plus de deux millions de joueurs connectés simultanément sur Steam, ce qui en a fait l’un des titres les plus joués de la plateforme. Au 22 février 2024, les ventes sur Steam avaient franchi les 15 millions, et le total dépassait 32 millions de joueurs sur PC, Xbox et PS5 en février 2025.
La réception a été globalement favorable, certains saluant un gameplay varié et une approche originale de la collection de créatures. Mais le jeu a aussi suscité des critiques sur son recours à l’humour noir autour de la maltraitance animale et du travail forcé, ainsi que sur la similarité supposée de certains designs avec les Pokémon. Si le PDG de Pocketpair a affirmé que le jeu avait passé les contrôles juridiques, The Pokémon Company a annoncé une enquête en janvier 2024.