Une unique collaboration cinématographique dans les années 1980 a opposé deux légendes d’Hollywood, et ça c’est plutôt mal fini. Ce qui débuta par une profonde admiration professionnelle s’est mué en un contentieux de près de quarante ans, alimenté par des différends sur le plateau et des accusations publiques, menant l’un des acteurs à confier ouvertement son mépris pour son ancien partenaire.

La trajectoire artistique de Robert De Niro est l'une des plus solides de l'industrie, l’acteur étant aujourd’hui considéré à juste titre comme l'un des meilleurs au monde, fort de plus de 100 films et deux Oscars prestigieux. Pourtant, même une carrière aussi illustre est parfois marquée par des revers et des relations houleuses. La rencontre entre De Niro et l'acteur qui allait devenir son détracteur le plus véhément, Mickey Rourke, n'a eu lieu qu'une seule fois, lors du tournage du film Angel Heart en 1987.

Une haine tenace qui s’exprime au grand jour

Le travail sur le plateau d' Angel Heart est devenu la source d'une mauvaise entente que Mickey Rourke n'a jamais cherché à dissimuler. L’origine du conflit réside dans une décision prise par Robert De Niro, qui demanda à son partenaire de ne pas lui adresser la parole en dehors des prises afin de renforcer la tension et la rivalité entre leurs personnages. Rourke a très mal pris cette initiative, qui l'a “un peu blessé”. En 2019, Rourke a expliqué lors d'un talk-show italien que De Niro lui aurait dit : “Je pense qu'il vaut mieux qu'on ne se parle pas à cause des personnages du film. Il vaut mieux qu'on ne se salue pas, qu'on ne parle pas, rien du tout”. Suite à cet incident, l'admiration s'est transformée en mépris : “Maintenant, je ne l'admire plus ; je l'ignore”. Il a également souligné une différence de milieu, affirmant : “Je viens d'un milieu pauvre. Il ne connaît pas cette vie-là”.

Loin de s’apaiser, le contentieux a connu une nouvelle escalade lorsque Rourke a accusé publiquement De Niro d'avoir fait obstruction à son casting pour le film The Irishman de Martin Scorsese. Rourke a affirmé que son agent avait été informé du refus de De Niro de collaborer à nouveau avec lui. De Niro, par l'intermédiaire de son agent, a réfuté ces allégations, précisant que Rourke n'avait jamais été envisagé pour un rôle par les producteurs ou le directeur de casting. En réponse, Rourke a publié un message virulent sur Instagram, qu'il a par la suite supprimé. Face à ces provocations, De Niro a maintenu son silence habituel, mais il est indéniable que leur relation est irrémédiablement brisée près de quatre décennies après leur seule et unique collaboration.

"Cela m'a fait mal parce que je l'admirais"

Pourtant, cette collaboration avait suscité un grand enthousiasme chez Mickey Rourke. Au moment du tournage, De Niro était déjà une star auréolée de deux Oscars, tandis que Rourke venait tout juste d’accéder à la notoriété. Rourke abordait l'expérience avec l'espoir d'apprendre du vétéran. Il décrivait d’ailleurs son aîné en ces termes : “C'est l'acteur le plus concentré que j'aie jamais vu”.

Rourke a même précisé que cette exigence l'avait épuisé, mais qu'elle l'avait également revigoré dans son métier :

Je crois que c'était la première fois que je devais me concentrer autant... J'avais perdu beaucoup de respect pour le métier d'acteur et je n'étais pas vraiment intéressé, vous savez, et puis travailler avec lui m'a rajeuni.

Un homme qu'il a tant admiré à l'époque, Rourke se dit aujourd'hui blessé, affirmant : “Cela m'a fait mal parce que je l'admirais”. Un véritable coup dur pour cet acteur qui découvrait à peine la célébrité.