Véritable électrochoc du cinéma japonais, Battle Royale reste, vingt-cinq ans après sa sortie, un film culte incontournable. Entre fable sociale et survival sanglant, l’œuvre de Kinji Fukasaku a marqué durablement la culture populaire, inspirant aussi bien Quentin Tarantino que le genre vidéoludique des jeux « battle royale.
Le cinéma d'action japonais a livré en 2000 un classique choc, le film dystopique Battle Royale. Réalisé par Kinji Fukasaku et adapté du roman de Koushun Takami, le long-métrage dépeint une société japonaise totalitaire qui sélectionne chaque année une classe de collégiens au hasard pour participer à un "jeu" mortel, les forçant à s'entretuer jusqu'à ce qu'il ne reste qu'un seul vainqueur. Ce concept brutal, magnifiquement filmé, a recueilli un accueil critique dithyrambique. Le site agrégateur Rotten Tomatoes lui attribue un score de 90 % de critiques positives, et Metacritic lui a décerné un score moyen pondéré de 81 sur 100. Il s'agit d'un film d'action incontournable, disponible pour les abonnés uniquement sur la plateforme CANAL+.
Un coup de poing brutal
Le scénario est d’une noirceur extrême. Les élèves, dont Shuya Nanahara (Tatsuya Fujiwara) et Noriko Nakagawa (Aki Maeda), sont gazés dans leur bus scolaire puis se réveillent sur une île isolée où leur ancien professeur, Kitano (joué par le célèbre Beat Takeshi), leur explique les règles du jeu. Ils portent des colliers explosifs et disposent de trois jours pour se battre à mort. Douze étudiants meurent dans les six premières heures, dont quatre par suicide. L'acteur-réalisateur-humoriste Beat Takeshi, dans le rôle de l'enseignant, a été salué par la critique, sa performance étant considérée comme mémorable.
L'intensité du film est teintée d'un humour noir et d'un mélodrame adolescent. Fukasaku, qui a développé une haine brûlante des adultes après avoir été forcé de travailler dans une usine de munitions à l'âge de 15 ans pendant la Seconde Guerre mondiale, a déclaré que le roman lui rappelait cette période. Il a décrit Battle Royale non pas comme un avertissement, mais comme une fable traitant des problèmes de la criminalité juvénile et des divisions sociales entre les générations.
Un coup de poing brutal
Malgré la controverse qu'il a engendrée lors de sa sortie, y compris des membres du gouvernement japonais le qualifiant de vulgaire et de mauvais goût, Battle Royale a établi un statut de film culte mondial. Son impact culturel est immense, notamment parce qu'il a engendré le genre battle royale. Le film a influencé de nombreux cinéastes, dont Quentin Tarantino, qui l'a désigné en 2009 comme son film préféré des deux décennies précédentes. Les critiques notent également ses parallèles et son influence sur la trilogie The Hunger Games . Mais au-delà du cinéma, le titre et le concept du film ont directement inspiré et donné leur nom au genre des jeux vidéo populaires de battle royale, tels que PlayerUnknown's Battlegrounds et Fortnite Battle Royale.