Des zombies, des gunfights intenses, du gore et des notes de synthé… Toxic Commando développé par les créateurs de Warhammer 40.000 : Space Marine 2 et orchestré par John Carpenter en personne me faisait de l’œil. En tant que fan de la saga Left 4 Dead et du réalisateur américain, j’avais hâte d’y jouer. Après 3 heures sur PC, je n’ai plus aucun doute.

Un univers post-apo “by” John Carpenter

Le seul fait de retrouver l'unique et prolifique John Carpenter derrière l’univers post-apocalyptique de Toxic Commando est une bonne raison de s’intéresser au First Person Shooter développé par Saber Interactive et édité par Focus Entertainment. Dès les premières minutes, via une cinématique bien troussée, le titre donne le ton et prouve que le cinéaste à l’origine de The Thing ou encore Halloween : La Nuit des masques a encore du répondant. Entre humour grinçant et séquences over the top qui fleurent bon les années 80, j’ai retrouvé le plaisir régressif que je ressens devant Los Angeles 2013 et Les Aventures de Jack Burton dans les griffes du Mandarin (Big Trouble in Little China). Et pour moi, ça veut dire beaucoup.

J’apprécie l’esprit buddy-movie qui se dégage d’un scénario simple, mais suffisamment bien ficelé, et qui va à l’essentiel. On n’est pas là pour philosopher sur le sens de la vie et la vie après la mort, mais bien pour défourailler de l’infectés par trouzaines. Il n’en demeure pas moins que le quatuor qui compose le Toxic Commando a du répondant, et il a va de même pour un univers original qui altère le désormais trop classique “post-apo zombie” pour quelque chose de plus “carpenteresque”. Et la bande-originale, qui à elle seule me fait voyager dans le temps, me ramène à mes premiers émois cinéphiliques. Je n'en demandais pas tant.

Voici le synopsis officiel de John Carpenter’s Toxic Commando :

Dans un futur proche, une expérience scientifique visant à exploiter la puissance du noyau terrestre part en vrille et provoque le réveil de l’ancestral Sludge God. Cette saleté de monstre commence alors à terraformer la région, transformant le sol en matière noire visqueuse et ses habitants en mutants morts-vivants. Heureusement, le génie à l’origine de ce chaos a un plan pour tout régler. Il lui faut juste une équipe de mercenaires surentraînés… Pas de bol : ils étaient tous trop chers. C’est pourquoi il a dû se contenter… - (Saber Interactive / Focus Entertainment)

Bien plus qu’une copie de Left 4 Dead

Il est aisé de comparer les jeux vidéo entre eux, ne serait-ce que pour facilement expliquer un concept ou donner envie aux gens de s’y essayer. John Carpenter’s Toxic Commando emprunte à son illustre prédécesseur Left 4 Dead bien des mécaniques et son concept général, à savoir survivre à 4 face à des hordes d’infectés. Cependant, le titre de Saber Interactive se démarque par bien des aspects. Les niveaux proposés jusqu’à présent prennent la forme de zones ouvertes dans lesquelles les joueurs et joueuses doivent réaliser divers objectifs avant de s'exfiltrer. Il y est question de véhicules, d’objectifs secondaires et de dizaines de morts-vivants remontés à bloc.

Laisser les commandos libres, c’est prendre le risque de casser le rythme, mais contre toute attente, les cartes sont suffisamment bien pensées pour garantir des gunfights intenses ainsi que des moments fugaces d’accalmie. Saber Interactive a démontré avec Space Marine 2 son savoir-faire en matière d’action et Toxic Commando en profite pleinement. Les affrontements sont violents, à couteaux tirés dans les niveaux de difficultés les plus élevés, et le ressenti armes en mains y est pour quelque chose. Puis le jeu sait aussi comment vous faire revenir en terrain hostile en intégrant une dimension Light RPG qui n’est pas pour me déplaire.

Après avoir choisi votre commando parmi les 4 disponibles, il est temps de lui donner de quoi faire face à l’apocalypse en cours. Et oui, je parle ici de pétoires, de crache-plomb et autres boomsticks. Il est même possible et fortement recommandé d’améliorer ses armes et de privilégier celles qui correspondent à votre style de jeu. Enfin, les commandos possèdent des pouvoirs surnaturels qui ne demandent qu’à croître avec le temps. Ces options de personnalisation sont les bienvenues et accentuent la rejouabilité de John Carpenter’s Toxic Commando au-delà du simple plaisir d’exploser de l'infectés en veux-tu en voilà et d'explorer des environnements apocalyptiques entre amis tout en sauvant accessoirement la Terre.

John Carpenter's Toxic Commando sort en 2026 sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series X/S.