Froid, rapide et implacable : en 1991, Robert Patrick a marqué l’histoire du cinéma en incarnant le T-1000 dans Terminator 2: Judgment Day. Pour donner vie à ce cyborg métamorphe, antithèse élégante du T-800 d’Arnold Schwarzenegger, l’acteur s’est soumis à un entraînement physique et mental extrême, allant jusqu’à apprendre à tirer sans cligner des yeux, afin d’incarner à la perfection l’un des antagonistes les plus mémorables du grand écran.

L'acteur Robert Patrick est devenu célèbre pour son rôle emblématique en 1991 dans Terminator 2: Judgment Day, où il a partagé l'affiche avec Arnold Schwarzenegger. Patrick y incarne le T-1000, un cyborg prototype métamorphe et hautement sophistiqué, envoyé dans le passé avec pour mission d'éliminer le jeune John Connor. Loin de l'image de machine lourde, le T-1000 était conçu pour être l'antithèse physique de son prédécesseur, le T-800: alors que ce dernier était décrit comme un "char Panzer humain", le T-1000 devait être une "Porsche". Pour atteindre la rapidité et la présence intense requises par le rôle, Patrick a dû se soumettre à un entraînement physique exceptionnellement rigoureux.

L'entraînement implacable pour incarner le T-1000

Afin de livrer une performance crédible et mémorable en tant que machine implacable, Robert Patrick s'est préparé sans relâche. Il a notamment suivi un entraînement spécialisé aux armes. Le rôle exigeait qu'il soit mince et rapide, l'obligeant à être dans une forme physique optimale. Patrick a révélé qu'il s'entraînait quatre fois par jour et abordait sa préparation comme un sprinter.

L'un des aspects les plus singuliers et les plus célèbres de sa préparation concernait sa capacité à ne pas cligner des yeux lors des scènes de fusillade. Cette technique, qui renforçait l'esthétique robotique de son personnage, était essentielle pour les nombreuses scènes où il utilisait une arme à feu. Le maître d'armes Harry Lu l'a formé pour qu'il puisse manipuler et recharger son Beretta 92FS sans regarder et, surtout, sans cligner. Pour parfaire son apparence mécanique, Patrick s'efforçait également de serrer la mâchoire afin d'éviter de respirer par la bouche, renforçant l'impression d'un automate sans émotion.

Sa démarche et ses expressions faciales étaient également le fruit d'une étude minutieuse. Patrick a puisé son inspiration dans l'observation de créatures chasseresses comme les reptiles, les insectes, les chats et les requins. Il a modelé ses expressions faciales sur celles d'un aigle, gardant la tête inclinée vers le bas pour suggérer un mouvement constant et implacable. Il a aussi adopté une fusion de posture militaire et d'arts martiaux afin d'assurer un mouvement fluide qui tranchait avec les mouvements plus rigides du T-800 de Schwarzenegger. Grâce à cet entraînement intensif, Patrick ne cligne des yeux que de rares fois dans le film, spécifiquement lorsqu'il se fait passer pour un officier humain.

Le secret du regard implacable et le contexte du casting

La capacité de Robert Patrick à éviter le clignement oculaire durant l'action a contribué de manière significative à faire du T-1000 un méchant glaçant. Ce regard sans expression est un élément clé de sa performance, considérée comme l'un des meilleurs rôles antagonistes de tous les temps. Patrick a également bénéficié d'une formation spécialisée dispensée par Uziel Gal, un ancien commando israélien, qui lui a enseigné le judo et l'entraînement militaire, le même entraîneur ayant préparé Linda Hamilton (Sarah Connor) pour son rôle de soldat auto-entraîné.

Bien que la performance de Patrick soit désormais indissociable du T-1000, il n'était initialement pas le premier choix du réalisateur James Cameron pour ce rôle de super-méchant. Le rôle avait été envisagé pour le musicien et acteur Billy Idol. Malheureusement, Billy Idol a été gravement blessé à la jambe lors d'un accident de moto, ce qui l'a empêché physiquement de répondre aux exigences intenses du rôle. L'agent de Robert Patrick l'a alors présenté au casting comme un mélange entre David Bowie et James Dean.

Patrick a auditionné en adoptant l'attitude d'un chasseur dénué d'émotions et a rappelé avoir créé une présence très intense lors de sa rencontre avec la directrice de casting Mali Finn. Il a considéré cette audition comme l'un de ces moments rares où tout s'est mis en place, lui permettant de décrocher le rôle. Le choix de Patrick a été ultimement validé par le public et la critique; sa performance s'est avérée non seulement distinguable de celle de Schwarzenegger dans le premier film, mais elle a également élevé l'ensemble du matériel. Le T-1000 est d'ailleurs considéré comme l'un des méchants les plus emblématiques du cinéma.