Après plus de dix ans de développement, le studio français Permadeath a vu son rêve s’effondrer. Non pas à cause de son jeu Planet Centauri, mais d’un bug rarissime de Steam qui a réduit à néant son lancement et ses chances de succès.

C’est une histoire à la fois tragique et absurde dans le monde du jeu vidéo indépendant. Après plus d’une décennie de travail acharné, le studio français Permadeath a vu son jeu Planet Centauri s’effondrer commercialement dès sa sortie. Et le pire, c’est que le problème ne venait pas de la qualité du titre, mais d’un bug critique de Steam.

Ce sandbox 2D mêlant survie, collection de créatures et automatisation avait pourtant de solides bases pour réussir. Attendu par plus de 130 000 joueurs dans leur liste de souhaits, le jeu sort enfin en version 1.0 en décembre 2024, après plus de dix ans d’accès anticipé.

Un lancement brisé par l’invisibilité

Le choc est immense : seulement 581 exemplaires vendus en cinq jours. Pour Laurent Lechat, fondateur de Permadeath, ce résultat est « totalement incompréhensible ». Planet Centauri était littéralement invisible, absent même de la deuxième page des nouveautés Steam. Ce manque de visibilité est fatal dans un marché où les premières 24 heures sont cruciales. Sans un pic de ventes immédiat, l’algorithme de Steam ne met pas le jeu en avant dans les sections stratégiques comme « Nouveautés et tendances », empêchant ainsi toute découverte organique par les joueurs.

Valve reconnaît un bug rarissime

Neuf mois de silence et de frustration s’écoulent avant que Valve ne contacte enfin le studio français. L’explication tombe : un bug extrêmement rare, ayant touché moins de 100 jeux depuis 2015, a empêché l’envoi des notifications par e-mail aux utilisateurs ayant ajouté Planet Centauri à leur liste de souhaits. Autrement dit, les dizaines de milliers de joueurs qui attendaient le titre n’ont tout simplement jamais été avertis de sa sortie. Valve a reconnu sa responsabilité et proposé en compensation une mise en avant dans la section « Offre quotidienne ». Mais le mal était fait. Sans le souffle vital du lancement, le projet s’est rapidement essoufflé.

Après plus de dix ans de sacrifices, l’échec commercial met à mal les finances du studio. Laurent Lechat ne cache pas sa colère face à ce qu’il considère comme une injustice causée par une plateforme qui concentre « 99 % du marché du jeu PC ». Faute de moyens pour continuer à corriger et développer Planet Centauri, Permadeath se tourne désormais vers un nouveau projet roguelike. « Maintenant nous savons, nous comprenons mieux. C’est injuste, et nous ne pouvons rien changer », conclut amèrement Lechat.