Tout le monde le voit comme un dur à cuire, John Wayne était pourtant un acteur capable d’admirer d’autres acteurs.

Une légende qui savait aussi admirer les autres

On connaît surtout John Wayne comme le cow-boy intraitable, l’icône indestructible des westerns classiques et le visage même du cinéma américain d’après-guerre. Pourtant, derrière l’image du dur à cuire, Wayne était aussi un observateur attentif du métier d’acteur et un homme capable d’une sincère admiration pour ses pairs. Lui-même auréolé d’un Oscar, il avait prouvé qu’il ne se limitait pas à des rôles stéréotypés de pistolero solitaire : il maîtrisait les codes du jeu et comprenait la complexité du cinéma. Mais ce qui surprend davantage, c’est qu’il n’hésitait pas à exprimer son respect envers d’autres comédiens, parfois même avec une générosité inattendue.

Contrairement à son image publique assez rugueuse, Wayne était rarement un critique acerbe. Au contraire, il préférait distribuer les louanges lorsqu’il estimait que le talent le méritait. L’un de ceux qui ont le plus retenu son attention n’est autre que James Garner, figure marquante de la télévision et du cinéma américains. Wayne le voyait comme un acteur d’une polyvalence exceptionnelle, capable de jongler avec les genres et de briller autant dans le drame que dans la comédie.

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Le meilleur du monde

La carrière de James Garner illustre cette diversité qui fascinait John Wayne. Connu pour ses rôles télévisés emblématiques, il s’est également imposé sur grand écran grâce à une palette impressionnante de registres : le drame carcéral et guerrier avec La Grande Évasion, la comédie musicale subversive avec Victor Victoria, le drame social dans La Rumeur, ou encore le romantisme dans N’oublie jamais. Garner avait cette capacité à insuffler naturel et humanité à ses personnages quel que soit l’univers narratif.

Pour Wayne, cette souplesse et cette authenticité surpassaient même les performances d’acteurs vénérés comme Marlon Brando ou Randolph Scott. Dans ses propos, il n’hésitait pas à qualifier Garner de “meilleur acteur du monde”, un superlatif qui prend tout son poids lorsqu’il est prononcé par une figure aussi influente que Wayne. Pourtant, ironie du sort, les deux hommes n’ont jamais partagé l’affiche, leur admiration réciproque restant cantonnée aux coulisses d’Hollywood. Wayne, qui connaissait la valeur d’un Oscar, allait même jusqu’à reconnaître que certains de ses collègues méritaient plus que lui cette récompense.