C’est un des événements majeurs de ce week-end dans le monde du divertissement en France : après être restée dans les stands en 2024, la troisième édition du GP Explorer fait vrombir ses moteurs. Et à l’image d’un pilote de F1 lancé à vive allure, la trajectoire que suit Squeezie ne laisse rien au hasard.
“Un événement digne des plus grandes chaînes de télévision”
Nous, quand on a une idée qui nous passe par la tête en soirée, elle se concrétise rarement une fois les effluves de beergarita envolées. Avec un peu de chance, elle peut aboutir en un papier diffusé sur le site, ou en une vidéo partagée sur les réseaux sociaux. Squeezie, le célèbre créateur de contenu, lui, quand il dit qu’il aimerait organiser “une compétition de Formule Renault entre streamers”, non seulement il la met en place, mais il fait les choses en grand. “Imaginez, devant, là, c’est Gotaga, et moi je suis le gars qui zigzague derrière”, s’esclaffait-il lors du Z Event 2020 devant une vidéo de course auto. Le 8 octobre 2022, c’est pourtant bien un volant de F4 qu’il tient entre ses mains. À côté de lui, Domingo, Joyca ou encore Amixem sont prêts à en découdre sur la piste. Ce qui n’était qu’une blague – faite devant des centaines de milliers de spectateurs lors du rassemblement caritatif inventé par ZeratoR – est devenu une réalité.
La première édition du GP Explorer réunit 22 créateurs de contenu sur le circuit Bugatti au Mans. Bien que l’idée soit de s‘amuser en grande pompe avec les membres influents de la petite communauté du streaming français, Squeezie laisse peu de place à l’improvisation, quand bien même cette qualité serait appréciée par ses “followers” lors de ses lives. Les participants ont reçu une formation de plusieurs heures au pilotage de Formule 4, des secouristes sont répartis sur l’ensemble du circuit et plusieurs points de secours dont un Centre Médical sont accessibles au public. Les chiffres de ce premier essai donnent le tournis : 40 000 spectateurs sont présents sur place et plus d’un million de viewers sur Twitch !
Crédit photo : GP Explorer
Qui a gagné la compétition ? Sylvain (Vilebrequin). Squeezie, lui, est cinquième. Il ne ramène pas la coupe en or à la maison, certes, mais décroche un autre trophée, celui du record de visionnage pour une émission francophone diffusée sur Twitch. “Les gars, on l’a fait”, hurle-t-il au moment de rejoindre ses camarades. “On a fait un événement digne des plus grandes chaînes de télévision”, ajoute-t-il dans le documentaire “L'histoire du projet le plus fou de ma vie” disponible sur YouTube.
Les courses d’une vie
Forcément, quand un événement attire autant de monde, dont des personnalités comme Jamel Debbouze, et établit à la fois un record de visionnages et de qualité de production, une question arrive irrémédiablement : c’est quoi la suite ? Et comme souvent avec les deuxièmes épisodes, on prend les mêmes éléments mais on améliore tout. Au mois de septembre 2023, ce ne sont pas 22 concurrents qui se retrouvent pour le GP Explorer 2, mais 24. Ce ne sont pas 40 000 spectateurs qui sont attendus, mais 60 000. Parmi les participants, on ne compte pas que des créateurs de contenu, mais on découvre des personnalités venues du monde de la musique (SCH, Soso Maness). Le GP Explorer 2 est plus grand, plus gros, plus maîtrisé dans sa production ainsi que dans sa programmation.
Le succès de la première édition et le pouvoir d’attraction des pilotes (Maghla, Maxime Biaggi, Mister V, etc.) provoquent un raz-de-marré au moment de la distribution des billets : les 60 000 places s’écoulent en 30 minutes. Sur Twitch, le GP Explorer 2 compte 20 890 513 vues cumulées. Avec 1,3 million de viewers en simultané, l’événement bat de nouveau des records pour une diffusion francophone sur la plateforme de streaming.
Crédit photo : GP Explorer
Autrefois attendu pour 2024, c’est finalement ce week-end que se déroule le GP Explorer 3. Squeezie a précisé qu’il voulait prendre son temps afin de préparer une troisième édition (encore) plus ambitieuse. C’est connu, toutes les bonnes histoires se terminent avec un troisième épisode plus explosif que jamais afin de clore la trilogie dans les règles de l’art. Intitulé GP Explorer : The Last Race, l’événement s’étend cette fois-ci sur 2,5 jours.
Ce n’est pas le festival de Forza Horizon, mais presque : il y a des concerts de Vald, SCH, Vladimir Cauchemar ou encore Myd ainsi que des animations plus nombreuses. Sur l’ensemble des jours, 200 000 personnes sont attendues cette fois-ci, tandis que France 4 et France 2 diffusent respectivement les qualifications et la course finale. Si la TV a fait son possible pour lutter contre les YouTubers, elle les accepte volontiers quand ils adoptent ses codes et ses budgets. La chaîne semble ravie de cette opportunité rare de capter un public qui, habituellement, la fuit.
Une affaire qui roule prête à atteindre la ligne d’arrivée
Squeezie le reconnaît : l’idée du GP Explorer a initialement germé quand il regardait la première saison de Drive to Survive. Intéressé par l’idée de faire une compétition de F4 avec des stars d’Internet, il s’est tout d’abord dit que le projet serait irréalisable, avant qu’il n’en parle à un membre de son équipe. Ce dernier va lui répondre que le projet n’est pas seulement envisageable, mais qu’il a tout pour cartonner. Lors du premier GP Explorer, le plus grand défi était de trouver 3 millions d’euros afin de financer ce grand délire motorisé. Cette année avec The Last Race, c’est 10 millions d’euros que Squeezie a dû dégoter pour louer les monoplaces, former les participants, gérer la logistique, assurer la qualité de la production audiovisuelle et bien sûr, payer le cachet des artistes sur ces 2,5 jours de show ! Une somme impressionnante qui n’a plus rien à voir avec les budgets des émissions de ses débuts.
Crédit photo : GP Explorer
Les auras du GP Explorer et de Squeezie étant ce qu’elles sont aujourd’hui, on imagine que les sponsors n’ont pas été difficiles à convaincre. Le financement s’appuie sur plusieurs sources de revenus telles que la vente de billets, les partenariats divers, les droits de diffusion (puisque France Télévisions est entré dans la danse), le merchandising et bien évidemment les vues sur Twitch. “En deux éditions seulement, le GP Explorer est devenu un phénomène culturel”, lit-on sur le site officiel. “En ligne comme sur le terrain, les chiffres explosent, les records tombent”, voit-on. Toujours plus haut, toujours plus fort. Au-delà des audiences et des performances, qu'est-ce que les streamers ont à prouver maintenant qu’ils ont pris leur revanche sur la télévision ?