Porté par une mise en scène nerveuse et un casting impressionnant, ce drame criminel s’inspire de faits réels glaçants. Longtemps resté dans l’ombre, il mérite aujourd’hui d’être redécouvert tant pour son intensité que pour sa mise en scène.
Un film passé inaperçu
Réalisé par Spike Lee en 1999, Summer of Sam raconte l’histoire d’un quartier new-yorkais frappé de plein fouet par le tueur en série surnommé "Son of Sam". Au casting, on retrouve notamment Adrien Brody, futur lauréat de deux Oscars, qui incarne un musicien marginal pris dans le tumulte social de l’époque. Malgré la notoriété du réalisateur et l’aura de son acteur principal, le long-métrage n’a pas connu le succès escompté au moment de sa sortie, restant éclipsé par d’autres thrillers plus médiatisés.
Une fresque paranoïaque étouffante
L’intrigue se situe à l’été 1977, période durant laquelle New York est plongée dans un climat d’angoisse. Les meurtres commis par "Son of Sam", alimentent une peur généralisée. Mais Spike Lee choisit de ne pas centrer son récit sur le criminel lui-même, préférant explorer les réactions de la communauté italo-américaine du Bronx. Le film dépeint les fractures sociales, les tensions ethniques et les pulsions de violence qui traversent un groupe de voisins persuadés de devoir identifier l’assassin parmi eux. La mise en scène alterne entre séquences haletantes et scènes de vie quotidienne, dessinant une atmosphère oppressante. Selon le critique Elvis Mitchell du New York Times, "Lee illustre moins une enquête policière qu’un véritable portrait de la paranoïa urbaine". Cette approche singulière, mêlant reconstitution historique et drame social, confère au film une dimension presque documentaire, tout en gardant une intensité dramatique propre au thriller.
Une œuvre charnière pour Spike Lee
À sa sortie, Summer of Sam a divisé la presse spécialisée. Certains observateurs ont salué la virtuosité de la réalisation et l’audace de son propos, quand d’autres lui ont reproché sa longueur et une certaine dispersion dans les intrigues secondaires. Sur Rotten Tomatoes, il affiche aujourd’hui une note presse de 50%, mais obtient un score un peu plus élevé auprès du public, preuve qu’il conserve une résonance particulière pour une partie des spectateurs. Sur le plan commercial, le film a connu des résultats modestes, ne parvenant pas à capitaliser sur la notoriété de Spike Lee. Pourtant, avec du recul, Summer of Sam apparaît comme une œuvre charnière dans la carrière du cinéaste. Elle anticipe certains de ses thèmes récurrents, tels que la violence urbaine ou le poids des tensions raciales, tout en offrant à Adrien Brody l’un de ses premiers grands rôles marquants. Ce mélange d’ambition artistique et de regard sociologique explique pourquoi, plus de vingt ans après, cette œuvre méconnue mérite pleinement le qualificatif de "sauvage".