Longtemps considéré comme une légende de l’import, ce RPG marquant de la Super Nintendo n’a jamais connu de sortie officielle en Occident lors de sa parution initiale. Près de trois décennies plus tard, il a pourtant fini par se dévoiler au monde entier grâce à une réinterprétation moderne.

En 1995, Seiken Densetsu 3 paraissait sur Super Famicom. Suite directe de Secret of Mana, il enrichissait la formule de son prédécesseur avec une profondeur inédite. Pourtant, contrairement à d’autres succès de l’époque, il ne traversa jamais les frontières japonaises.

Un joyau de la SNES resté longtemps inaccessible

À sa sortie, le jeu impressionna par ses graphismes détaillés, ses environnements variés et la richesse de son gameplay. Les joueurs pouvaient choisir trois héros parmi six protagonistes, chacun disposant de sa propre histoire, ce qui modifiait le déroulement de l’aventure et multipliait les scénarios possibles. Le système de classes, qui permettait à chaque personnage d’évoluer vers différentes spécialisations, donnait une profondeur stratégique rare pour l’époque. Seiken Densetsu 3 introduisait aussi un cycle jour/nuit et des variations liées aux jours de la semaine, renforçant l’immersion.

Malgré ce potentiel, Square décida de ne pas exporter le titre. Les coûts élevés d’une traduction sur cartouche et des problèmes techniques furent avancés pour expliquer ce choix. En Occident, Seiken Densetsu 3 devint alors un mythe, entretenu par l’import et, plus tard, par un patch de traduction non officiel diffusé à la fin des années 1990. Pendant près d’un quart de siècle, il resta l’un des RPG les plus regrettés de la Super Nintendo, aux côtés d’autres exclusivités japonaises.

Une seconde chance sous la forme d'un remake

Ce n’est qu’en 2019 que le jeu fut rendu officiellement accessible en dehors du Japon, via la compilation Collection of Mana, sous le nom Trials of Mana. Mais sa véritable renaissance survint l’année suivante, avec la sortie d’un remake en 3D sur Switch, PlayStation 4 et PC. Cette nouvelle version conserve l’essence de l’original, le choix des trois héros parmi six et les scénarios multiples, mais repense totalement son approche visuelle et son système de combat. Les affrontements en temps réel intègrent désormais des combos, esquives et attaques spéciales, tandis qu’un chapitre inédit enrichit l’histoire. Le doublage en japonais et en anglais modernise également la narration.

L’accueil critique fut positif, mais nuancé. Sur JV, le remake a obtenu la note de 14/20, salué pour son système de combat efficace et sa fidélité à l’esprit de l’original, tout en étant critiqué pour des faiblesses techniques et un rendu artistique jugé parfois daté. Malgré cela, le jeu a rencontré un vrai succès commercial, franchissant le cap du million d’exemplaires vendus en 2021. Trente ans après sa naissance sur Super Famicom, Seiken Densetsu 3 a donc trouvé une seconde vie grâce à Trials of Mana. S’il n’a pas totalement échappé aux imperfections, ce remake a permis à un public international de découvrir un RPG longtemps considéré comme une légende inaccessible de l’ère 16 bits.