Ce titre emblématique, attendu depuis quinze ans par une large communauté, fait enfin son grand retour et est désormais accessible sans frais, une première pour cette franchise développée par Electronic Arts. Cependant, malgré l’enthousiasme initial suscité par cette disponibilité généralisée, les choix opérés par les développeurs concernant l’esthétique et le contenu ont provoqué une division notable parmi les adeptes de longue date.

Le jeu de skateboard tant attendu, sobrement intitulé Skate.., suite spirituelle du très populaire Skate 3, est enfin disponible en accès anticipé depuis le 16 septembre dernier. Après une attente longue de quinze années et de nombreuses phases de Playtest, ce jeu culte, désormais publié par Electronic Arts (EA), est accessible gratuitement (Free-to-Play) sur PC, PlayStation 4, Xbox One, ainsi que sur les consoles de nouvelle génération, notamment la PS5 et la Xbox Series X|S. Cette gratuité inattendue permet aux nouveaux joueurs, les néophytes du genre, de s'essayer à l'expérience sans avoir à consentir au moindre engagement financier.

Un retour en free-to-play sous une pluie de critiques

L'anticipation était considérable, mais le lancement de l'accès anticipé n'a pas fait l'unanimité au sein de la communauté. Le développement n'est d’ailleurs plus assuré par Black Box, le studio originel ayant fermé ses portes en 2013. C'est désormais Full Circle, une entité créée par EA spécifiquement en 2021, qui a repris le flambeau du développement de Skate.. Si les bases fondamentales sont généralement saluées, avec un gameplay décrit comme agréable, fluide et offrant d'excellentes sensations de glisse, en plus d'animations jugées belles et réalistes, l'enrobage du titre est vivement contesté.

Les critiques se concentrent notamment sur le style visuel, jugé peu attrayant, certains allant jusqu'à comparer l'apparence des personnages à ceux de Les Sims Mobile et les graphismes à ceux de Fortnite. Avec une moyenne d’environ 46% d’avis positifs sur la plateforme Steam pour près de 7 000 évaluations, la note témoigne de cette division marquée parmi les utilisateurs. Bien que certains défenseurs aient dénoncé un review bombing, l'existence de problèmes réels, notamment l’insuffisance du replay editor ou la présence de spots souvent mal conçus, remette en question cette accusation.

Contenu, saisonnalité et promesses futures

Le modèle économique du titre, basé sur un modèle de jeu service, repose sur des cosmétiques payants qui sont jugés omniprésents et onéreux par les joueurs, alimentant une frustration notable. De surcroît, plusieurs modes emblématiques des précédents opus, tels que S.K.A.T.E., spot battle, deathrace ou Hall of Meat, manquent à l'appel dans cette version préliminaire. Le ton de l’écriture et certains éléments cosmétiques semblent également en décalage avec la culture skate, et l’offre globale est perçue comme incomplète. Néanmoins, il est essentiel de souligner que Skate. n'est encore qu'en accès anticipé, ce qui implique que de nombreux problèmes, hormis potentiellement le style visuel, pourront être corrigés via des mises à jour.

Les développeurs prévoient d'ailleurs d'étoffer significativement l'expérience avec l'arrivée de la Saison 1, dont le lancement a été fait le 7 octobre. Cette première saison introduira une mise à jour de l'éclairage ainsi que le skate.Pass, et elle apportera de nombreux défis quotidiens, hebdomadaires et saisonniers, permettant de gagner des Tix pour débloquer de nouvelles récompenses. De plus, les joueurs pourront découvrir deux événements thématiques majeurs : Skate-o-Ween et la 7-Play Maple Harvest, ainsi que 21 nouvelles pistes musicales aux sonorités des années 90, avec des artistes comme Ice Cube et Bad Religion. Ces ajouts confirment le potentiel prometteur du jeu malgré son état actuel incomplet.