Dix-huit ans après avoir quitté NCIS, Don (Donald Paul) Bellisario, créateur de la série culte, continue de clamer qu’il n’a pas été évincé. Accusé d’être difficile à vivre par ses équipes, il assure encore aujourd’hui que sa sortie était un choix personnel.

Les débuts mouvementés de NCIS

Lancée en 2003 sur CBS, la série NCIS est rapidement devenue l’un des piliers de la télévision américaine, même si ses premières années n’ont pas été de tout repos. Selon plusieurs témoignages, la méthode de travail de Donald P. Bellisario, le créateur, posait problème. Capable de jeter un scénario complet à la veille d’un tournage, il plongeait ses acteurs dans une confusion permanente. Difficile pour les comédiens de comprendre leur rôle ou d’anticiper l’évolution de leurs personnages quand les scripts changeaient sans prévenir.

Charles Floyd Johnson, producteur exécutif, avait révélé que cette instabilité créait un climat tendu. Mark Harmon, figure centrale de la série, ne demandait pas explicitement son départ, mais faisait comprendre qu’il était compliqué de poursuivre dans ces conditions. Au bout de quatre saisons, la direction de CBS a pris la décision d’éloigner Bellisario de la gestion quotidienne, jugeant indispensable de stabiliser la production. Un choix stratégique qui a permis à la série de poursuivre son ascension, mais qui a laissé une trace durable dans son histoire.

Un départ que Bellisario n'a jamais vraiment digéré

Officiellement, la production a pris ses distances avec son créateur pour assurer la pérennité du programme. Pourtant, Don Bellisario refuse toujours cette version des faits. Pour lui, son retrait correspondait simplement à une volonté personnelle d’aller explorer d’autres horizons. Rejetant toute idée de licenciement, il affirme encore aujourd'hui, 18 ans après :

J’avais fait mon temps, j’ai décidé de passer à autre chose

Un discours qui tranche avec les témoignages de ses collaborateurs, lesquels évoquent plutôt une éviction nécessaire au bon fonctionnement de l’équipe. Cette contradiction entretient le flou autour de son départ, donnant lieu à des débats entre fans et observateurs de l’industrie.

Quoi qu’il en soit, l’absence de son créateur n’a pas freiné le succès de NCIS. Avec plus de vingt saisons à son actif et de nombreux dérivés comme NCIS : Los Angeles, NCIS : Nouvelle-Orléans et NCIS : Hawaï, la franchise a continué d’étendre son univers. Une série dérivée sur la jeunesse de Gibbs, intitulée NCIS : Origins, a d'ailleurs vu le jour en octobre 2024.