Leonardo DiCaprio s’est fait remarquer tôt dans sa carrière. Dès 1993, l’acteur américain obtient sa première nomination dans une compétition internationale grâce à ce film dramatique. Dans une histoire familiale et poignante, la performance de Leonardo DiCaprio a été largement salué par la critique.
Il est l’une des plus grandes stars de Hollywood. Quatre ans avant Titanic, Leonardo DiCaprio avait déjà prouvé toute l’étendue de son talent dans un film dramatique, Gilbert Grape. À seulement dix-neuf ans, l’acteur livrait une magnifique prestation saluée par la critique en tant qu'Arnie Grape, un adolescent atteint de trouble mentaux. Certains spectateurs se demandaient même si le jeune DiCaprio était vraiment handicapé dans la vraie vie. Sortie en 1993, Gilbert Grape est une adaptation d’un roman réalisé par le réalisateur suédois Lasse Hallström.
Une histoire de famille
En partie grâce à la prestation de Leonardo DiCaprio, Gilbert Grape a reçu une très bonne réception à sa sortie. Il obtient un score de 90% sur Rotten Tomatoes ou encore 73 sur 100 sur Metacritic. Ce long-métrage raconte la vie d’une famille cabossée dans la petite ville d’Endora, au cœur de l’Iowa aux États-Unis. Johnny Depp y incarne Gilbert Grape, le frère d'Arnie Grape, un jeune homme sensible qui doit porter la lourde responsabilité de faire vivre le foyer après la mort de son père et les sérieux problèmes de santé de sa mère. Dans cette histoire émouvante, le film aborde l’amour fraternel et la quête d’émancipation dans une famille américaine ordinaire.
L’avant-goût de la victoire
Le rôle d’Arnie Grape a été un premier succès pour Leonardo DiCaprio. Ce n’était alors que son quatrième long-métrage au cinéma, mais sa prestation a conquis la critique jusqu’à lui valoir deux récompenses internationales. En 1994, l’acteur américain obtient sa première nomination aux Oscars dans la catégorie Meilleur second rôle pour son interprétation de Arnie Grape. Il sera nommé pour le même titre à l'Ours d’Or, une autre compétition.
En 1996, trois ans après Gilbert Grape, DiCaprio fait déjà une percée à Hollywood avec le film Roméo + Juliette de Baz Luhrmann, où il incarne un Roméo moderne et passionné. Sa performance lui vaut l’Ours d’argent du meilleur acteur au Festival de Berlin en 1997. L’année suivante, il tourne Titanic sous la direction de James Cameron. Un film au succès planétaire qui propulsera l’acteur au rang de star à Hollywood, même s’il ne remportera aucune récompense personnelle pour ce rôle.