Ce long-métrage emblématique du cinéma de gangsters avec Robert de Niro, maintes fois célébré pour sa réalisation incisive et son interprétation magistrale, est actuellement proposé sur Amazon Prime Video. Récompensé par la prestigieuse Académie et généralement perçu comme une œuvre incontournable du septième art, il offre une immersion profonde et sans concession dans le quotidien du crime organisé new-yorkais.
Les amateurs de fresques criminelles et de récits haletants seront ravis d'apprendre que l'un des chefs-d'œuvre du genre sur Amazon Prime Video. Ce drame biographique intense, intitulé Les Affranchis (Goodfellas), est sorti en 1990 sous la houlette du cinéaste émérite Martin Scorsese. Le récit met en vedette des acteurs légendaires, dont Robert De Niro, Ray Liotta et Joe Pesci, dans une chronique s’étalant sur plusieurs décennies.
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Une fresque criminelle fondée sur des faits réels
Le scénario captivant du film, coécrit par Scorsese et le journaliste Nicholas Pileggi, est une adaptation du livre de Pileggi, Wiseguy, qui narre l'histoire véridique du gangster new-yorkais Henry Hill. Le récit débute en 1955 à New York, introduisant Henry Hill (interprété par Ray Liotta), un jeune homme fasciné par l’existence flamboyante des truands de la famille Lucchese, dont il rêve de suivre le parcours. Le spectateur suit ainsi son ascension fulgurante et sa chute, en compagnie de ses deux amis et complices : Jimmy Conway, incarné par Robert De Niro, et l'impulsif et dangereux Tommy DeVito, joué par Joe Pesci.
Pour s’assurer de la véracité de son rôle, De Niro, en parfait élève de l'Actors Studio, a d’ailleurs consulté le véritable Henry Hill afin de saisir les moindres détails du personnage de Conway. La période couverte par cette histoire s'étend de 1955 à 1980. La réalisation de Scorsese est marquée par un style nerveux et frénétique, cherchant à submerger le public de détails sur cette vie de gangster. Le réalisateur a délibérément conçu le film pour qu'il "démarre comme un coup de feu et accélère constamment", utilisant la voix-off, des modifications rapides et l'arrêt sur image, inspirés notamment par la Nouvelle Vague, afin de symboliser les étapes majeures de la vie d’Henry. À la fin du film, Henry Hill, après avoir témoigné contre ses anciens associés et intégré le programme fédéral de protection des témoins, se retrouve à mener l’existence ordinaire qu’il méprisait jadis, une vie « terne » d’homme « ordinaire » qu’il qualifiait de vie de « plouc ».
Distinctions majeures et influence incontestable
Dès sa sortie, le long-métrage a rencontré un accueil critique des plus favorables. En France, les avis de la presse étaient dithyrambiques, saluant une mise en scène « éblouissante de bout en bout » et une « épopée sinistre et drôle ». Aux États-Unis, le film est généralement perçu comme l'un des meilleurs films de gangster de tous les temps. Sur l'agrégateur Rotten Tomatoes, Les Affranchis affiche un score de 95 % d'avis favorables, le consensus le qualifiant de classique du genre et, possiblement, du point culminant de la carrière du cinéaste. Le succès fut également commercial : produit avec un budget de 25 millions de dollars, l’œuvre a engendré 46,8 millions de dollars de recettes au box-office américain.
Sa reconnaissance fut concrétisée par plusieurs prix prestigieux. Lors de la cérémonie des Oscars en 1991, Joe Pesci a été couronné de l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle. Le film avait reçu six nominations, dont celles du meilleur film et du meilleur réalisateur pour Martin Scorsese. De plus, le film a raflé cinq récompenses aux British Academy Film Awards (BAFTA), dont celles du meilleur film et du meilleur réalisateur. Par ailleurs, son style de narration et sa réalisation ont eu une répercussion notable, inspirant d'autres productions sur le crime organisé, à l’instar de la célèbre série télévisée Les Soprano, qui a d’ailleurs réuni un casting comprenant plusieurs interprètes issus des Affranchis, tels que Lorraine Bracco et Michael Imperioli.