De la même manière que d’excellents jeux ou albums musicaux peuvent passer sous le radar, il arrive que des films offrant des choses très intéressantes ne fonctionnent pas. C’est le cas avec notre film du jour, avec une prestation fermement défendue par un certain Christopher Nolan.

La machine à frappe ne met pas le box office KO.

The Smashing Machine est un drame biographique intense sorti en 2025, réalisé par Benny Safdie (pour son premier film en solo) et produit par le studio A24. Le film retrace l'histoire de Mark Kerr, une légende du MMA de la fin des années 90, surnommée... "The Smashing Machine". Une histoire en montagnes russes, qui était presque prédestinée à être adaptée.

Ancien sportif de haut niveau dans le catch, Dwayne "The Rock" Johnson y incarne justement Mark Kerr, dépeignant non seulement ses exploits sur le ring, mais surtout sa descente aux enfers due à son addiction aux opiacés et les conséquences de celle-ci dans sa relation avec sa compagne, ici incarnée par Emily Blunt. L'accueil critique, notamment lors de la Mostra de Venise, festival de cinéma d’ampleur internationale, a été très positif, soulignant notamment la sincérité et la justesse du jeu de Johnson.

Ce dernier montre qu'il en a sous le capot et que des rôles moins fantasques peuvent tout à fait lui correspondre. Dans l'ensemble, le film a été pensé comme un portrait brut et sans concession de la célébrité, de la dépendance et du prix de la gloire dans le monde des sports de combat. Si l'ensemble est romancé pour en faire une expérience dynamique et agréable à suivre, on peut dire qu'on est sur une forme de biopic.

Christopher Nolan au secours de The Rock

Malgré ses qualités, The Smashing Machine se plante au box-office. S'il a été réalisé avec un budget bien inférieur aux grosses productions récentes (environ 50 millions), il ne semble pas parvenir à attirer les foules pour le moment. Le long-métrage a notamment dû s'incliner au box-office devant Taylor Swift: The Official Release Party of a Showgirl.

Selon les dernières estimations qui remontent au 17 octobre, le film n'avait généré que 18 millions de dollars à l'échelle mondiale. Un démarrage très tranquille qui a toutes les chances d'accoucher sur un bilan financier mitigé. Cela étant dit, le bouche-à-oreille peut faire son travail et il a reçu le soutien de Christopher Nolan, célèbre réalisateur du Prestige, de The Dark Knight, de Tenet ou encore d’Inception.

Le réalisateur oscarisé décrit la performance de Johnson comme étant déchirante, ajoutant : "Je pense que c'est une performance incroyable. Je ne pense pas que vous verrez une meilleure performance cette année ou la plupart des autres années." Il a d'ailleurs confié à Benny Safdie, présent sur le podcast avec Nolan, qu'il était très heureux d'avoir vu un film "remarquable et radical".