Clint Eastwood, icône du western et réalisateur couronné, a pourtant connu un tournage dont il garde un souvenir amer. Loin des fusillades et des duels, il s’est aventuré dans un registre inattendu, avec un rôle qui l’a poussé hors de sa zone de confort. Une expérience qu’il décrit aujourd’hui comme éprouvante et décevante, et qui reste, dans sa carrière impressionnante, l’un des rares moments qu’il aurait préféré oublier.

Clint Eastwood n’est pas près d’oublier le tournage de ce film : c’est l’un de ses pires souvenirs

Clint Eastwood est l’une des figures les plus emblématiques du cinéma américain. Icône du western et personnalité culturelle majeure, il est souvent comparé à John Wayne, Marlon Brando ou James Dean. Acteur reconnu pour son charisme, il a également réussi à se tourner vers la réalisation, remportant quatre Oscars pour ses films, sans jamais en recevoir pour ses performances devant la caméra. Malgré cette carrière exceptionnelle, certains tournages ont laissé un souvenir mitigé. Le plus notable n’est autre que… La Kermesse de l’Ouest (Paint Your Wagon, en version originale), une comédie musicale sortie en 1969 et réalisée par Joshua Logan. De son propre aveu, Clint Eastwood, néanmoins habitué aux rôles durs et aux tournages exigeants, considère ce film comme l’un des rares qu’il ait détesté.

Le film, adaptation de la comédie musicale jouée à Broadway, raconte l’histoire d’un survivant d’un accident de chariot qui découvre de l’or et se retrouve pris dans un triangle amoureux avec une femme et un autre homme. Clint Eastwood, qui n’avait jamais travaillé dans une comédie musicale, a accepté le rôle en se disant : « J’étais assez fou pour tout essayer ». Attiré par le scénario original, il pensait s’engager dans une comédie musicale réaliste. Mais au fil du processus, le scénario a été modifié pour viser un public plus large. Selon lui, le résultat était devenu « beaucoup plus léger » et avait perdu « tout le dynamisme du scénario original ». Le tournage, long et éprouvant, n’a pas été une expérience agréable pour l’acteur. Sa performance vocale, en particulier, a été critiquée. Cependant, il a lui-même reconnu que ce qu’il faisait « n’était pas du chant », malgré son intérêt pour la musique hérité de son père.

La Kermesse de l'Ouest, le coup de folie de Clint Eastwood

Au-delà de la critique adressée à Clint Eastwood, le long-métrage La Kermesse de l’Ouest a été mal accueilli par la critique et reste rarement évoqué dans le parcours de l’acteur américain, davantage connu pour des sagas cultes ou des performances poignantes. Plus particulièrement, c’est l’idée de présenter l’un des hommes les plus coriaces de Hollywood comme un chanteur qui a été particulièrement mal reçue. Dans ses classements personnels, Clint Eastwood place ce film parmi ceux qu’il a le moins aimés, au même niveau que Le cri de guerre des apaches, qu’il décrit comme étant « potentiellement le pire film jamais réalisé ».

Il tient cependant une approche pragmatique : ces expériences font partie de son parcours et de sa volonté d’explorer des registres différents. Pour l’acteur lui-même, La Kermesse de l’Ouest reste donc un tournage hors norme, à la fois par la nature du rôle et par les difficultés rencontrées. Ce film illustre un moment où l’acteur s’est aventuré hors de sa zone de confort, avec curiosité et audace, mais sans le résultat escompté. Un souvenir que Clint Eastwood garde comme un rappel des limites de l’expérimentation dans une carrière pourtant riche de succès.