C’est au cours des années 90 que de nombreux classiques du cinéma d’animation ont vu le jour. Outre les productions Disney, Pixar, et DreamWorks, ce long-métrage animé a fait le bonheur de nombreux enfants, mais figure parmi les grands oubliés du genre 30 ans plus tard…
Les classiques de l'animation
Les années 90 furent ponctuées de nombreux films aujourd'hui iconiques, en particulier dans le domaine de l'animation, avec des grands classiques comme La Belle et la Bête, Aladdin, Le Roi Lion, Toy Story, ou encore Pocahontas et Mulan. Mais Disney et Pixar, malgré leur position dominante dans le genre, sont loin d'être les seuls à produire des films animés. Cette décennie a notamment été marquée par des petites pépites financées par DreamWorks Animation, Fox Animation Studios, et même Don Bluth Entertainment, à savoir : Le Prince d'Égypte, Anastasia, et Poucelina.
Même si ces films restent encore en mémoire pour beaucoup, certains longs-métrages d'animation n'ont pas nécessairement eu le même impact. Nous pensons notamment à Balto, un film de Simon Wells produit par... Steven Spielberg, ou tout du moins sa société de production, Amblin Entertainment, en 1995. Avec son budget de 31 millions de dollars, Balto chien-loup, héros des neiges n'a malheureusement pas réussi à faire ses preuves au cinéma, récoltant "seulement" 11 millions de dollars de recettes, pour finalement trouver le succès directement chez les particuliers grâce à sa sortie en cassette vidéo deux ans plus tard.
Le grand oublié des années 90
Malgré cette mauvaise passe au cinéma, Balto a trouvé sa place grâce à la VHS, devenant rapidement un film culte pour les jeunes d'hier et les adultes d'aujourd'hui. De ce fait, deux suites, Balto 2 : La Quête du loup, et Balto 3 : Sur l'aile du vent ont été publiées directement en format cassette en 2002 et 2004. Et pourtant, Balto reste l'un des grands oubliés du monde de l'animation, surtout comparé aux classiques Disney cités plus haut. Même les plus grands fans ont sans doute oublié quelques détails, comme le fait que l'introduction ne soit pas une scène animée, mais une séquence en live-action où Rosy (Miriam Margolyes) raconte à sa petite-fille (Lola Bates-Campbell) les exploits de Balto, le chien-loup éponyme dont une statue trône à Central Park, New York.
Basé sur des faits réels, ce long-métrage raconte les événements qui ont touché la ville de Nome en Alaska en 1925. Un jour, une épidémie de diphtérie frappe les enfants de Nome, et une tempête de neige empêche la livraison du sérum nécessaire pour guérir les malades. Le seul espoir des habitants est une équipe de chiens de traîneau menée par Steele (Jim Cummings), un husky sibérien antipathique. Mais la tempête de neige est si sévère qu'ils sont incapables de revenir à Nome à eux seuls, et Balto (Kevin Bacon), un chien-loup rejeté aussi bien par les humains que par ses congénères, décide de partir à leur recherche.