Avant de devenir le héros d’action que tout le monde connaît, Arnold Schwarzenegger a pris un tournant inattendu dans sa carrière. Un projet audacieux des années 80 lui a permis de montrer une facette totalement différente de son talent et, surtout, de décrocher un contrat qui allait transformer ses revenus à jamais. Derrière ce rôle, humour, complicité et une surprise financière inattendue l’attendaient.
Arnold Schwarzenegger, des gros muscles à la rigolade : c’est l’un de ses films les plus étonnants
En 1988, Arnold Schwarzenegger s’éloigne des rôles de héros musclés pour explorer un nouveau terrain : la comédie. Jumeaux (Twins, en version originale), réalisé par Ivan Reitman, réunit l’acteur avec Danny DeVito dans les rôles de frères jumeaux que tout oppose. L’idée, jugée à la fois audacieuse et originale, permet à Schwarzenegger de toucher un public familial, loin des scènes d’action qui ont fait sa renommée avec Conan ou Terminator. Pour préparer ce rôle, il suit les conseils de Milton Berle, rencontré grâce à ses fiançailles avec Maria Shriver. L’humoriste lui enseigne le timing comique et la subtilité de l’absurde, l’aidant à dépasser l’image du guerrier impassible qui commence à lui coller à la peau.
Sa rencontre avec Ivan Reitman en 1986 lors d’un séjour au ski s’avère décisive : le réalisateur perçoit chez lui « une certaine innocence » et un sens de l’humour encore inexploité. Le scénario oppose Julius, interprété par Schwarzenegger, un géant naïf et juste, à Vincent, joué par DeVito, petit escroc manipulateur. Sur le plateau, l’alchimie entre les deux acteurs est immédiate. Pour Arnold Schwarzenegger, ce rôle nécessite de transformer sa diction mécanique et son ton dur en un jeu plus fluide et expressif. Il dévoile ainsi une facette plus humaine et sensible de sa personne, proche de l’homme qu’il était en arrivant à Los Angeles. Danny DeVito, lui, déjà reconnu pour ses talents comiques, se montre enthousiaste et apporte son énergie au duo.
Même avec les films Conan le Barbare et Terminator, Arnold Schwarzenegger n’a jamais eu une paye aussi importante !
Le long-métrage Jumeaux ne se distingue pas exclusivement par sa comédie. Face à des cachets trop élevés pour la production, Arnold Schwarzenegger, Danny DeVito et Ivan Reitman proposent à Universal un accord inédit : renoncer à leur salaire fixe contre un pourcentage des recettes du film. Arnold Schwarzenegger obtient ainsi 20 % des profits, ce qui lui rapporte entre 35 et 40 millions de dollars, faisant de ce film le plus rentable de sa carrière. Au box-office, le succès est au rendez-vous. Le film dépasse les 100 millions de dollars aux États-Unis et totalise plus de 216 millions dans le monde.
Cette performance prouve qu’Arnold Schwarzenegger a réussi, au cours de sa carrière, à s’éloigner des rôles d’action et à briller dans un registre comique. Le film ouvre également la voie à d’autres collaborations avec Ivan Reitman, comme Un flic à la maternelle, et inspire d’autres acteurs d’action à diversifier leurs rôles, de Sylvester Stallone à Dwayne Johnson. Plus de trente ans après sa sortie, Jumeaux reste un jalon dans la carrière de Schwarzenegger, à la fois pour son impact artistique et pour son modèle de réussite financière. Ce choix de s’ouvrir à la comédie a durablement marqué son parcours au cinéma.